A última contagem global de rinocerontes efetuada pela International Rhino Foundation revela um quadro misto para as cinco espécies de rinocerontes existentes no mundo.
O número de rinocerontes negros em perigo crítico de extinção aumentou ligeiramente, mas há más notícias para outras espécies de rinocerontes, de acordo com uma contagem global divulgada na quinta-feira pela International Rhino Foundation.
As últimas estimativas mostram que o número de rinocerontes negros aumentou de 6.195 para 6.788. No entanto, os rinocerontes brancos diminuíram de 15.942 para 15.752 desde a última contagem em 2021. Os rinocerontes negros e brancos só são encontrados em estado selvagem em África.
O número de rinocerontes maiores de um chifre, encontrados no norte da Índia e no Nepal, aumentou ligeiramente de 4.014 para 4.075.
Mas o número de rinocerontes de Javan diminuiu de 76 para apenas 50, segundo a fundação, e isso deveu-se inteiramente à caça furtiva. Existe apenas uma população conhecida de rinocerontes de Javan, num parque nacional na ilha indonésia de Java.
A população de rinocerontes de Sumatra é de apenas 34-47 animais, aproximadamente o mesmo que as estimativas anteriores.
A população global de todos os rinocerontes é de aproximadamente 26.700 animais.
Rinocerontes ameaçados por novas rotas de tráfico
A Fundação Internacional do Rinoceronte afirma que obtém os seus números a partir de contagens efetuadas por grupos especializados em rinocerontes da União Internacional para a Conservação da Natureza, a autoridade mundial em matéria de espécies ameaçadas. Não contam os rinocerontes em jardins zoológicos, apenas os que se encontram em estado selvagem ou em parques nacionais.
A Fundação Rinoceronte afirmou que existem novas tendências preocupantes na África do Sul, que tem mais rinocerontes do que qualquer outra parte do mundo. O número médio de rinocerontes em populações individuais é inferior ao que os conservacionistas recomendam para manter uma população viável.
O relatório refere ainda que está a surgir uma nova rota de tráfico de chifres de rinoceronte entre a África do Sul e a Mongólia, enquanto o Qatar se está a tornar um centro crescente de tráfico de chifres.
Táticas radicais radioativas de combate à caça furtiva
A caça furtiva de rinocerontes continua a ser um problema grave na África do Sul e noutros locais para alimentar o mercado ilegal de produtos de chifre de rinoceronte em algumas partes da Ásia. A África do Sul perde entre 400 e 500 rinocerontes por ano devido à caça furtiva.
O país procura frequentemente novas formas de dissuadir os caçadores furtivos. Um grupo de cientistas lançou na semana passada um projeto para injetar material radioativo nos chifres dos rinocerontes.
No ano passado, cerca de 20 rinocerontes de um santuário foram injetados com isótopos em ensaios que prepararam o caminho para o lançamento do projeto. Os isótopos radioativos, mesmo em níveis baixos, podem ser localizados por detetores de radiação nos aeroportos e nas fronteiras, levando à detenção de caçadores furtivos e traficantes.
Os investigadores da Unidade de Radiação e Física da Saúde de Witwatersrand afirmam que os testes realizados no estudo-piloto confirmaram que o material radioativo não era prejudicial para os rinocerontes.
"Demonstrámos, sem margem para dúvidas científicas, que o processo é completamente seguro para o animal e eficaz para tornar o corno detetável através dos sistemas de segurança nuclear das alfândegas internacionais", afirmou James Larkin, diretor científico do Projeto Rhisotope.
"Mesmo um único corno com níveis de radioatividade significativamente mais baixos do que os que serão utilizados na prática conseguiu acionar alarmes em detetores de radiação. Os testes também revelaram que as buzinas podiam ser detetadas dentro de contentores de transporte de 40 pés cheios", acrescentou.