Alguns Estados-membros da União Europeia (UE) têm-se mostrado relutantes em apoiar uma operação naval liderada pelos EUA para proteger os navios comerciais dos ataques no Mar Vermelho pelos militantes Houthis, apoiados pelo Irão.
PUBLICIDADEA Operação Prosperity Guardian (OPG), lançada pelos EUA em dezembro, visa proteger os navios comerciais internacionais dos recentes ataques com drones e foguetes por parte dos Houthis, um grupo rebelde apoiado pelo Irão, que controla uma parte do território do Iémen.
Os ataques liderados pelos Houthis, que começaram após o início da guerra entre Israel e o Hamas, ameaçam perturbar gravemente os fluxos comerciais para a Europa e obrigaram as principais empresas de navegação a evitar a zona.
Os Houthis declararam apoio ao Hamas e prometeram atacar os navios com destino a Israel, no Mar Vermelho, por onde passa 12% do comércio mundial, incluindo 30% do tráfego mundial de contentores.
No fim de semana, os Houthis tentaram sabotar um navio operado pela empresa dinamarquesa Maersk, o que levou a marinha dos EUA a responder, afundando os pequenos barcos e causando a morte de dez militantes.
A Maersk deverá decidir, na terça-feira, se volta a enviar os seus navios pelo Canal do Suez, através do Mar Vermelho, depois de ter suspendido, temporariamente, as viagens por receio de novos ataques.
O desvio alternativo, que dá a volta ao sul de África, pode aumentar o tempo de viagem em cerca de um mês, ameaçando perturbar o comércio mundial com atrasos e custos acrescidos.
O Irão enviou o seu navio de guerra Alborz para o Mar Vermelho, na segunda-feira, segundo a agência noticiosa iraniana Tasnim. O secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional (SNSC) do Irão, Ali Akbar Ahmadian, encontrou-se com o porta-voz dos Houthis, Mohammed Abdulsalam, no mesmo dia.
A Europa viu-se dividida entre apoiar os esforços liderados pelos EUA para proteger a liberdade de navegação no Mar Vermelho e salvaguardar os interesses comerciais europeus, evitando contribuir para o agravamento das tensões no Médio Oriente.
De acordo com Farea Al-Muslimi, analista e investigador no programa para o Médio Oriente e Norte de África do centro de reflexão Chatham House, a Europa enfrenta o desafio de "encontrar o equilíbrio certo de ótica".
"A Europa está a tentar, tanto quanto possível, evitar mais repercussões na região, na sequência da guerra de Gaza e, por isso, a última coisa que se quer é uma nova linha da frente ativa", explica Al-Muslimi.
"Ao mesmo tempo, como não deixar os Houthis safarem-se com isto? Porque isso também poderia inspirar outros grupos de milícias no Corno de África", acrescentou.
Alguns países da UE hesitantes
Embora a operação liderada pelos Estados Unidos tenha contado, inicialmente, com o apoio de seis países europeus, alguns países distanciaram-se desde então, devido à preocupação de que pudesse agravar as tensões e conduzir a uma escalada do conflito no Médio Oriente.
O Ministério da Defesa francês declarou que saúda as iniciativas destinadas a reforçar a liberdade de navegação no Mar Vermelho, como a OPG, mas sublinhou que os seus navios de guerra na região permanecerão sob comando francês.
A Itália afirmou que, apesar de ter destacado uma fragata naval para patrulhar a zona, tal "acontecerá no âmbito de uma operação existente autorizada pelo Parlamento e não da Operação Prosperity Guardian".
O Ministério da Defesa de Espanha afirmou que o país não participaria na operação. O governo de Madrid negou que tenha vetado a decisão de desviar a operação naval anti-pirataria da UE, denominada "Atalanta", que tem sede em Espanha, para proteger os navios do Mar Vermelho dos ataques dos Houthis.
O primeiro-ministro espanhol, Pedro Sánchez, apelou à criação de uma missão europeia específica para patrulhar a zona e proteger os interesses comerciais europeus.
Na semana passada, um porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros alemão afirmou também que a Alemanha estava a trabalhar com os seus aliados da UE.
Alguns especialistas consideram que a UE deve reagir aos ataques dos Houthis.
PUBLICIDADE"Os europeus devem intensificar a sua presença naval no Mar Vermelho e reforçar a coordenação intra-europeia", escreveu, em dezembro, Camille Lons, membro visitante do Centro Europeu de Relações Externas, referindo o projeto Atalanta como um dos mecanismos existentes que poderiam ser reutilizados.
Mas, segundo Al-Muslimi, os responsáveis políticos ocidentais estão perante um "jogo de soma zero", em que a intervenção pode também desencadear uma grave crise humanitária para os iemenitas.
"Os iemenitas vão pagar o preço mais alto", explicou, "porque vai aumentar o preço dos alimentos e das importações de bens para o país, num país que já está dilacerado por nove anos de guerra".
Que países europeus intervieram?
A Dinamarca reagiu ao mais recente ataque ao seu navio operado pela Maersk com a promessa de enviar um navio de guerra para a região para "evitar ataques semelhantes"
O ataque ao Maersk "sublinha a grave situação que se vive no Mar Vermelho", afirmou, na terça-feira, o ministro dos Negócios Estrangeiros dinamarquês, Lars Løkke Rasmussen.
PUBLICIDADEA Grécia também disse que está a contribuir para o esforço liderado pelos EUA com uma fragata naval, enquanto os Países Baixos disseram que vão contribuir com oficiais da marinha.
Mas, apesar do apoio destes três países costeiros relativamente pequenos, a relutância das principais nações da UE em apoiar explicitamente os EUA é, sem dúvida, um golpe para a operação.
O Reino Unido deu o seu apoio à operação dos EUA, com o secretário da defesa Grant Shapps a prometer que o governo britânico poderia tomar "medidas diretas" contra os rebeldes Houthi.
Os EUA e o Reino Unido estão a preparar uma declaração conjunta para advertir os Houthis de que não devem orquestrar novos ataques, embora não seja claro se a União Europeia ou algum dos seus Estados-membros também assinaria essa declaração.
Um funcionário da UE não estava disponível para comentar as medidas que estão a ser consideradas como parte da resposta do bloco aos ataques.
PUBLICIDADEAl-Muslimi acredita que a natureza altamente imprevisível da atividade dos militantes Houthis significa que qualquer aviso dos responsáveis políticos ocidentais pode revelar-se infrutífero.
"Os Houthis são o grupo mais imprevisível que provavelmente existe neste momento no Médio Oriente", afirmou.
"Muitos países árabes também estão a sofrer mais com os ataques dos Houthis do que os países ocidentais, mas há muito pouco que possam fazer", acrescentou.