A Comissão Europeia anunciou que está a dar os primeiros passos para encerrar o procedimento ao abrigo do Artigo 7 contra a Polónia, aberto em 2017.
PUBLICIDADEA supervisão especial está em curso desde 2017 devido às violações sistemáticas pela Polónia dos valores fundamentais e à erosão contínua da independência judicial. Em resultado, a Polónia tem sido obrigada a comparecer em audições regulares perante os outros Estados-membros e a prestar contas dos seus progressos - ou retrocessos - neste domínio.
O anúncio, feito inesperadamente na segunda-feira, determina que já não existe um “risco claro de violação grave do Estado de direito na Polónia”, com base num conjunto de alterações legislativas e não legislativas que a Polónia propôs para reverter esta tendência negativa.
Só a Polónia e a Hungria foram alguma vez sujeitas ao artigo 7º.
No entanto, a decisão precisa da validação dos Estados-membros antes que o texto legal que ativou o procedimento em 2017 possa ser formalmente retirado. Uma reunião dos ministros dos Assuntos Europeus está agendada para o final deste mês, o que sugere que a conclusão estará para breve.
“O dia de hoje marca um novo capítulo para a Polónia”, afirmou Ursula von der Leyen, presidente da Comissão Europeia. “É o resultado do seu trabalho árduo e dos seus esforços determinados de reforma. A restauração em curso do Estado de direito na Polónia é muito importante para o povo polaco e para a nossa União como um todo.”
O avanço representa uma vitória política para o primeiro-ministro Donald Tusk, que, ao entrar em funções no ano passado, fez do restabelecimento das relações Varsóvia-Bruxelas uma das principais prioridades do seu executivo pró-europeu.
O Governo de Tusk apresentou, em meados de fevereiro, um “plano de ação” de nove projetos de lei especificamente destinados a restaurar a independência judicial, desde o mais alto tribunal do país até aos tribunais comuns. Comprometeu-se igualmente a respeitar as decisões do Tribunal de Justiça Europeu e a respeitar o primado do direito comunitário.
A abertura deu frutos rapidamente: no final de fevereiro, a Comissão desbloqueou 137 mil milhões de euros de fundos de recuperação e de coesão que tinham sido recusados à Polónia devido ao seu atraso democrático e à falta de garantias judiciais para proteger as finanças do bloco.
Em abril, Varsóvia recebeu o primeiro pagamento de 6,3 mil milhões de euros em subvenções e empréstimos.
O “plano de ação”, no entanto, visa mais do que ganhos financeiros: o objetivo final é encerrar o artigo 7º e libertar a Polónia da má fama que lhe está associada.
O ministro da Justiça, Adam Bodnar, que liderou o esforço, quis que o anúncio coincidisse com os 20 anos da adesão do país à UE, a 1 de maio. Apesar de ter falhado o prazo, Bodnar saudou a notícia nas redes sociais e disse que a Polónia está "determinada e dedicada aos nossos valores europeus comuns".
No entanto, nenhum dos nove projetos de lei previstos no "plano de ação" chegou ao fim, incluindo alterações fundamentais ao Tribunal Constitucional e ao Conselho Nacional da Magistratura. O poder de veto do Presidente Andrzej Duda, que tem grandes diferenças ideológicas com Donald Tusk, também ameaça fazer descarrilar o processo.
A Comissão reconhece que o trabalho ainda não terminou, mas considera que as iniciativas tomadas até à data, como uma ordem ministerial para arquivar processos injustificados contra juízes, são suficientes para concluir que os riscos graves foram reduzidos para níveis toleráveis.
"Podemos constatar que a situação está a evoluir favoravelmente na Polónia", disse um funcionário sénior da Comissão, falando sob condição de anonimato. "A ameaça ao Estado de direito diminuiu consideravelmente. Temos de continuar a trabalhar com a Polónia através de outros instrumentos à nossa disposição", como o relatório anual sobre o Estado de direito e os objetivos do fundo de recuperação.
Mesmo que o "plano de ação" seja neutralizado ou fique incompleto, "isso não significa necessariamente que voltemos ao território do artigo 7º", acrescentou o funcionário.
Fim da disputa
Para Varsóvia, o anúncio de segunda-feira é uma oportunidade para virar a página aos anos de confronto com Bruxelas e colocar a nação do leste europeu firmemente de volta à corrente principal.
O confronto começou depois de o Lei e Justiça (PiS), um partido de extrema-direita e eurocético, ter chegado ao poder em 2015 e ter introduzido reformas radicais que reorganizaram a estrutura dos tribunais, reduziram o mandato dos juízes em funções e promoveram nomeações favoráveis ao partido, provocando acusações de ilegalidade e favoritismo.
A Comissão lutou arduamente contra a reforma, argumentando que alterava a separação de poderes e que prejudicava a correta aplicação da legislação europeia, deixando os investidores desprotegidos e pondo em perigo a cooperação com outros Estados-Membros.
PUBLICIDADEEm dezembro de 2017, Bruxelas determinou que havia um "risco claro de violação grave do Estado de direito" no país e, pela primeira vez, acionou o artigo 7º, uma opção radical que, na sua última fase, pode suspender os direitos de voto. (No entanto, tal nunca aconteceu).
"As reformas judiciais na Polónia significam que o poder judicial do país está agora sob o controlo político da maioria governamental", afirmou a Comissão na altura.
A ativação do artigo 7.º foi seguida de múltiplos processos judiciais, alguns ainda a aguardar.
Sem se deixar intimidar, o governo liderado pelo PiS avançou com os seus planos e aprovou uma reforma controversa que deu poderes à secção disciplinar do Supremo Tribunal para punir os juízes de acordo com o conteúdo das suas decisões.
A Comissão apresentou uma ação judicial, que deu origem a medidas provisórias que a Polónia desobedeceu abertamente. Como resposta, o Tribunal de Justiça da União Europeia aplicou uma coima diária de 1 milhão de euros, que esteve em vigor até o tribunal anular a reforma, em junho de 2023.
PUBLICIDADEO PiS acabou por ceder e adoptou uma nova lei para abolir o regime disciplinar e substituí-lo por uma câmara de responsabilidade profissional. Isto preparou o terreno para uma aproximação mais alargada que Tusk acelerou depois de assumir o cargo. Embora separados no papel, o desbloqueio dos fundos da UE e a conclusão do artigo 7.º foram vistos como passos interligados para melhorar os laços com Bruxelas.
Os funcionários do PiS denunciaram o ritmo acelerado da reação da Comissão, considerando-a politicamente motivada e desligada da realidade. "Que mudanças é que Donald Tusk fez realmente? Eu respondo: nenhuma. Isto foi uma farsa criada para retirar o PiS do poder", disse Arkadiusz Mularczyk, um legislador de longa data do PiS.
Jakub Jaraczewski, investigador da Democracy Reporting International, que tem acompanhado de perto a disputa entre Varsóvia e Bruxelas, descreveu as notícias desta segunda-feira como um “funeral muito atrasado do artigo 7º” e sublinhou a fraqueza inerente ao procedimento.
“Dependente da vontade política dos Estados-membros e com a sua sanção mais potente a exigir um acordo unânime praticamente inatingível no Conselho, o artigo 7º nunca chegou a lado nenhum onde prometeu chegar, que era o de garantir que os valores da UE são respeitados por todos os Estados-Membros”, disse Jaraczewski à Euronews.