Os dois principais candidatos representam as alas esquerda e direita da política finlandesa, mas o candidato de extrema-direita tem feito progressos nas últimas sondagens.
PUBLICIDADEA votação começou no domingo de manhã, com os cidadãos a poderem votar num dos nove candidatos que aspiram a ser o 13º Presidente da Finlândia.
A votação antecipada começou no início deste mês e a comissão eleitoral do país informa que mais de 1,8 milhões de pessoas, ou seja, 44% dos eleitores elegíveis, fizeram a sua escolha antes da votação principal de domingo.
Os dois principais candidatos, Alex Stubb, do Partido da Coligação Nacional, de direita, e Pekka Haavisto, dos Verdes, têm ambos uma vasta experiência em política externa - uma qualificação importante para o cargo, que é em grande parte cerimonial, mas que mantém uma liderança constitucional em matéria de assuntos externos fora da UE; o titular do cargo é também o chefe do Estado-Maior das Forças Armadas da Finlândia.
As sondagens recentes colocam Stubb e Haavisto a poucos pontos percentuais de distância um do outro, chegando mesmo a 0,6%. Como nenhum dos candidatos poderá obter mais de 50% na primeira volta, os dois primeiros classificados irão a uma segunda volta em fevereiro.
"Há definitivamente uma sensação de entusiasmo", disse Haavisto, que estava a fazer campanha na região da capital antes do dia das eleições.
"Temos andado a percorrer o país e a receção tem sido muito animada. As estações de serviço, os cafés e os clubes têm estado cheios de público. Os finlandeses comuns estão agora a mexer-se. Espera-se uma grande afluência. Algo está a acontecer", disse o candidato à Euronews.
A candidata social-democrata Jutta Urpilainen, comissária europeia da Finlândia, descreveu o ambiente na campanha como "extremamente positivo".
"Durante os últimos dois meses, visitei quase 60 cidades finlandesas e encontrei-me pessoalmente com mais de 5000 finlandeses. Esta semana, começámos finalmente a ver algumas diferenças entre os candidatos, o que eletrizou realmente as eleições", disse à Euronews.
"Muitos eleitores ainda não decidiram e estão ansiosos por conhecer os candidatos, fazer perguntas e saber com base em que valores a Finlândia será conduzida nos próximos seis anos."
A campanha de Alex Stubb não respondeu a um pedido de comentário da Euronews.
Acusações de "operação de influência híbrida" contra o candidato de extrema-direita
Apesar de um período de campanha geralmente agradável - os candidatos que se declararam cedo apareceram juntos em dezenas de painéis de discussão, debates e aparições nos meios de comunicação social - nos últimos dias têm circulado nas redes sociais alegações de parcialidade e até de uma "operação de influência híbrida".
Alguns apoiantes do Partido Finlandês alegam que existe um esforço coordenado para diminuir a popularidade do seu candidato, Jussi Halla-aho. Segundo eles, o canal público Yle está a suprimir as sondagens que mostram que o candidato está a ganhar apoio.
"Os organismos públicos de radiodifusão não deviam estar a tentar influenciar uma eleição. Na Finlândia, está em curso uma operação híbrida de influência eleitoral, todos os que falaram sobre isto no passado foram rotulados de extrema-direita", escreveu outro. "Porque é que a Yle está a fazer campanha contra o candidato presidencial [Jussi] Halla-aho", perguntou um utilizador das redes sociais. "A Yle pratica uma espécie de influência quase impercetível na opinião", disse outro.
A Euronews constatou que muitas das contas que fazem queixas contra a Yle eram proeminentes na partilha de conteúdos anti-imigração e anti-muçulmanos, e amplificavam mensagens de contas extremistas.
"A Yle não faz campanha contra nem a favor de ninguém", afirmou o diretor executivo da estação pública no início deste mês.
Dimitri Qvintus, funcionário do partido social-democrata e antigo porta-voz de Sanna Marin, afirma que as acusações da "direção do Partido Finlandês de que a Yle estava a esconder sondagens e a 'influenciar as eleições'" deveriam ter sido rapidamente abordadas pelo Governo.
O eurodeputado levanta a questão de saber se a direção do partido de extrema-direita tentaria semear a dúvida sobre o resultado das eleições, caso o seu candidato não passasse à segunda volta.
"Isso enquadrar-se-ia perfeitamente no manual do novo partido finlandês", acrescentou.
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Candidatos condenam alegações
Os candidatos presidenciais de alguns dos maiores partidos políticos finlandeses foram rápidos a condenar as alegações.
"Receio que estejamos a assistir à chegada à Finlândia da tendência internacional de populistas de direita que questionam as eleições para seu próprio benefício", disse Jutta Urpilainen.
"Esta é uma eleição presidencial livre e justa e quaisquer sugestões em contrário são alegações extremamente graves que devem ser apoiadas por provas concretas. Espero que todos os candidatos concordem com isso", disse à Euronews.
"Não houve sinais de interferência externa, apesar das preocupações a esse respeito", disse Pekka Haavisto.
"Estamos a fazer campanha em eleições finlandesas justas. Não vi nada fora do normal em termos de interferência eleitoral, exceto um anúncio falso numa paragem de autocarro para mim e para Jussi Halla-aho", referiu.
PUBLICIDADEA publicidade falsa foi feita para parecer um cartaz de campanha genuíno, mas com citações falsas atribuídas aos candidatos.
A campanha de Jussi Halla-aho também não respondeu a um pedido de comentário da Euronews.