El Niño “Godzilla” continua a intensificar-se no Pacífico: quando atinge o pico e quando termina?
2026 deverá ficar para a história pelo que poderá tornar-se o maior episódio de El Niño de que há memória, numa altura em que o mundo corre para se preparar para uma vaga de fenómenos meteorológicos extremos.
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O fenómeno meteorológico natural (em espanhol ‘o menino’) ocorre de forma irregular – aproximadamente a cada dois a sete anos – quando as temperaturas do mar no Pacífico oriental se tornam invulgarmente elevadas. Os especialistas começaram a alertar para a possibilidade de um El Niño forte se formar no início deste ano, apoiado por grandes quantidades de calor no oceano abaixo da superfície e pelo enfraquecimento esperado dos ventos alísios de baixa altitude.
Na primeira semana de junho, a Organização Meteorológica Mundial (WMO) confirmou que as condições de El Niño estavam oficialmente instaladas. Perto do fim do verão, especialistas alertaram que o El Niño “sem precedentes” poderia tornar-se o maior episódio desde o século XIX – ganhando a alcunha de ‘Godzilla’ ou de ‘Super’ El Niño.
El Niño intensifica-se: quais são os impactos?
No seu boletim mensal de 12 de outubro, o Serviço Copernicus de Mudança Climática anunciou (fonte em inglês) que a temperatura média da superfície do mar em setembro atingiu 21,05 °C – o valor mais elevado alguma vez registado para o mês – num contexto de condições de El Niño em intensificação.
Segundo a WMO (fonte em inglês), prevê-se igualmente que as temperaturas da superfície do mar no Pacífico tropical central e oriental atinjam níveis recorde durante outubro, novembro e dezembro.
As anomalias da temperatura da superfície do mar em todo o Pacífico equatorial centro-oriental, a região no coração de El Niño, são medidas pelo amplamente utilizado índice Niño 3.4. Este subiu de forma acentuada de uma média de +1,6 °C acima do normal em junho de 2026 para +2,5 °C acima do normal em agosto.
Para outubro-novembro-dezembro, prevê-se que a anomalia média sazonal da temperatura da superfície do mar Niño 3.4 atinja cerca de +3,7 °C. Seria o valor mais alto desde o início das observações e superior ao recorde anterior de +2,6 °C em novembro de 2015-janeiro de 2016.
Episódios anteriores de El Niño contribuíram para ondas de calor recorde, alimentando secas prolongadas, cheias repentinas e incêndios florestais mortais em todo o mundo.
Os impactos meteorológicos de El Niño fazem-se sentir sobretudo nos trópicos, mas a Europa pode registar invernos mais suaves e chuvosos. Um pico de El Niño pode também enfraquecer o vórtice polar, aumentando a probabilidade de uma vaga de frio.
A América do Sul, o sul dos Estados Unidos, a África Oriental e a Ásia Central registaram riscos acrescidos de cheias em episódios anteriores de El Niño, enquanto a seca e o risco de incêndios florestais aumentam em vastas zonas da Austrália, no norte da América do Sul e em alguns países asiáticos, como a Indonésia.
Os fenómenos meteorológicos extremos noutras regiões terão ainda efeitos indiretos na Europa. O Instituto IHE Delft para a Educação em Recursos Hídricos, nos Países Baixos, tem trabalhado em zonas diretamente afetadas por El Niño e alerta que muitos alimentos básicos que a Europa importa podem estar em risco.
Por exemplo, na Nicarágua, culturas como o milho e o feijão podem falhar em zonas já frágeis, conduzindo a insegurança alimentar e a perda de rendimentos no país. A falta de chuva e os caudais reduzidos nos rios significam também que as culturas irrigadas na Colômbia, no Nordeste do Brasil e na Índia enfrentarão fortes restrições ou terão de depender mais das águas subterrâneas, o que pode levar à sobreexploração dos aquíferos – e a quebras nas exportações.
Cronologia de El Niño: quando atinge o pico e quando termina?
A declaração mais recente da WMO indica que se prevê que o El Niño atinja o pico em dezembro e se prolongue até ao próximo ano.
“O El Niño está firmemente instalado e a fortalecer-se rapidamente”, alerta a secretária-geral da WMO, Celeste Saulo. “As previsões da WMO apontam para uma probabilidade quase total de que persista até fevereiro de 2027, podendo vir a ser um dos mais fortes pelo menos desde 1950.”
Esta estimativa quase certa não resulta de um único modelo climático. A WMO coordenou dados de bóias oceânicas, satélites e radiossondas de 13 centros nacionais e internacionais para elaborar a previsão.
Não se espera que o El Niño termine antes da primavera de 2027, mas os seus impactos deverão prolongar-se para lá dessa data. Por isso, os especialistas avisam que o próximo ano poderá tornar-se o mais quente de que há registo.
El Niño cruza-se com as alterações climáticas
A maioria dos episódios de El Niño aumenta a temperatura média global em cerca de 0,2 °C. Embora seja suficiente para desencadear condições meteorológicas extremas em grande parte do Sul Global, representa apenas uma fração do aquecimento adicional provocado pelas alterações climáticas.
O aquecimento global causado pela queima de combustíveis fósseis fez subir a temperatura média da superfície do planeta entre 1,3 °C e 1,4 °C acima dos níveis pré-industriais. Foi isso que abriu caminho para o verão escaldante, a seca prolongada e os incêndios florestais mortais na Europa.
Atualmente, os impactos de El Niño são agravados por um mundo já em aquecimento, que tem uma influência muito mais forte nos fenómenos extremos que estamos a observar. O ano de 2025, por exemplo, foi o terceiro mais quente de que há registo – mais quente do que o ano de El Niño de 2016 – apesar do arrefecimento natural associado ao fenómeno complementar, La Niña.
Investigações recentes sugerem que as alterações climáticas estão também a intensificar os episódios de El Niño, tornando-os 36 por cento mais fortes do que antes da era industrial.
“O El Niño não acrescenta novo calor ao planeta. Liberta o calor que o oceano já tem armazenado abaixo da superfície, razão pela qual um episódio forte tão frequentemente coincide com alguns dos anos mais quentes medidos (como aconteceu em 2024)”, explicou Saulo no Global Heat Forum, em Banguecoque, em outubro.
“O oceano de que está a retirar energia está na temperatura mais alta que alguma vez medimos. Há simplesmente mais calor disponível para ser libertado.”