Uma multidão de cerca de mil pessoas aplaudiu quando o antigo paraquedista britânico regressou a Hull, em Inglaterra, após uma viagem de 50 000 quilómetros
Depois de 28 anos, o aventureiro britânico Karl Bushby regressou finalmente a casa, após uma caminhada de 50.000 quilómetros desde o Chile, atravessando quatro continentes, sem usar qualquer meio de transporte para avançar.
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Na segunda-feira, foi recebido no centro de Hull, no nordeste de Inglaterra, por uma multidão de até 1.000 pessoas a aplaudir, e agradeceu a todos o apoio que encontrou ao longo do caminho.
“Não fiz isto sozinho”, disse, acrescentando que foi um “esforço global”, depois de receber elogios da presidente da câmara de Hull, Maria Coward.
“Nem imagina quantas pessoas estiveram envolvidas nisto, para nos fazer contornar o tipo de obstáculos que enfrentamos. Enfrentámos governos, enfrentámos alguns dos desafios mais duros.”
Já no domingo tinha sido aplaudido ao atravessar a icónica ponte Humber, perto de Hull, envolta em nevoeiro cerrado, antes da derradeira etapa até ao centro da cidade e depois até à casa da mãe.
Selva pantanosa, deserto escaldante e tundra gelada atrasaram-no, mas montanhas de burocracia ajudaram a transformar o que deveria ser uma caminhada de 12 anos na epopeia a que chamou “Goliath Expedition”.
Como começou a viagem de Karl Bushby
A missão do antigo paraquedista britânico nasceu de um cartão de aniversário enviado pelo pai, Keith, em meados dos anos 90. Keith, também veterano do Exército, mencionou uma discussão que forças especiais tinham tido em tempos sobre a possibilidade de caminhar de Londres até Nova Iorque pela chamada ponte de terra de Bering, que alguns cientistas acreditam ter sido usada pelos primeiros humanos para migrarem da Ásia para as Américas numa altura em que o nível do mar era mais baixo.
Bushby traçou uma linha contínua num mapa, da Europa e da Ásia até à América do Norte e, em vez de ir para Nova Iorque, continuou diretamente até à extremidade do Chile.
“E foi isso”, disse. “Com isso entranhado, já não havia volta atrás.”
Exploradores há muito que dão a volta ao planeta de barco, avião, balão, bicicleta e até a pé. Mas a maioria dos caminheiros recorreu a transporte para atravessar oceanos.
Bushby impôs duas regras rígidas para a viagem: não podia usar qualquer meio de transporte para avançar e tinha de regressar a casa a pé.
Partiu com 500 dólares e depressa se viu a lutar contra ventos com força de furacão na estepe da Patagónia. Evitou a guerra na perigosa região do Darién Gap, a selva, floresta tropical e montanhas sem estradas entre a América do Sul e a América Central, em 2001, e foi depois preso durante 18 dias por ter atravessado uma zona de fronteira restrita no Panamá.
Depois de ser resgatado por via aérea durante a travessia de 56 milhas do estreito de Bering, em 2006, juntamente com o aventureiro norte-americano Dimitry Kieffer, sofreu uma queda quase fatal em águas geladas e quase perderam todos os mantimentos. Após conseguirem realizar aquela rara travessia, foram presos e enfrentaram a deportação por terem entrado ilegalmente na Rússia.
Problemas de vistos e pandemia prolongaram a expedição para 28 anos
Demorou quase 10 anos a atravessar a Rússia, devido a questões de vistos e a condições meteorológicas que só permitiam viajar alguns meses por ano. Quando a Rússia lhe negou um visto em 2012, Bushby caminhou em protesto de Los Angeles até à embaixada russa em Washington, D.C., o que acabou por lhe garantir a documentação adequada.
Perante cada contratempo, recuava para os Estados Unidos ou para o México, onde o custo de vida era muito mais baixo, e esperava pela próxima oportunidade de regressar ao ponto em que tinha parado.
Foi seguido pela polícia ao atravessar a China, sofreu um longo atraso devido à pandemia e foi obrigado a nadar durante 31 dias pelo Mar Cáspio porque problemas geopolíticos tinham fechado o acesso à Rússia e ao Irão. Não é bom nadador e confiou num colete de flutuação e num fato isotérmico, avançando de costas enquanto agitava os braços, numa técnica a que chama “floatimming”, uma mistura de flutuar e nadar.
A Europa trouxe desafios próprios, com limites de 90 dias por visita que o obrigavam a viajar em blocos de três meses.
Nadou através do canal da Mancha no início de outubro para voltar a chegar ao Reino Unido.
“É bom ter novamente solo britânico debaixo dos pés, depois de todos estes anos”, disse mais tarde num comunicado, acrescentando que a viagem “não tinha sido fácil”.
A bondade de desconhecidos ajudou-o a continuar
Contou com o apoio de um grupo variável de patrocinadores, que foram aparecendo e desaparecendo à medida que a viagem se prolongava e as fortunas ruíam na crise financeira de 2008. Nos últimos 16 anos, tem dependido sobretudo de uma produtora fundada pelo criador de “House of Cards”, Beau Willimon, e pelo produtor musical Jordan Tappis, que apoiam um documentário em preparação do realizador Werner Herzog.
Foi, porém, a bondade de incontáveis desconhecidos que o sustentou e impulsionou ao longo de todo o percurso, sobretudo daqueles que menos têm para oferecer.
Foi acolhido em barracas montadas com peças de automóveis, recuperado de uma grave infeção intestinal pela família de um médico peruano e alimentado com inúmeras refeições de apenas arroz e água por pessoas que nada lhe pediam em troca.
“Fui recebido pelos mais pobres entre os pobres”, disse. “Conheci 99,9999% do que há de melhor na humanidade. Todas as culturas, todos os países reagiram da mesma forma.”
Regresso a casa traz um desafio diferente
“Há tantas pessoas que acompanharam Karl nesta viagem épica. Todos nos sentimos inspirados pelo seu espírito, tenacidade e determinação obstinada”, disse Coward anteriormente, acrescentando que a cidade sentia “orgulho pela sua conquista incrível”.
Bushby deveria reencontrar-se na noite de segunda-feira com a mãe, Angela, com o filho Adam, de 36 anos, e com uma neta de 12 anos que nunca conheceu.
O lendário cineasta alemão Werner Herzog e uma equipa de filmagem acompanham Bushby no regresso a casa. Herzog está a realizar um documentário de longa-metragem sobre a viagem, intitulado “Walk of Life”.
Numa entrevista à AFP, no norte de França, em setembro, Bushby manifestou alguma apreensão em voltar a uma vida mais normal no Reino Unido.
“Tenho de tentar voltar a estabelecer-me no mundo dos adultos”, disse.