A parceria alargada combina uma plataforma de mobilidade, capacidade de gestão de frota e tecnologia de condução autónoma.
Uber revelou que vai alargar a parceria com a chinesa Pony AI (Pony.ai) para lançar mais de 2 000 robotáxis na Europa.
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Anúncio surge numa altura em que mais empresas apostam na comercialização em larga escala de serviços de condução autónoma.
A parceria alargada soma-se aos planos já anunciados para lançar um serviço comercial de robotáxis em Zagreb, na Croácia. Utilizadores poderão reservar estas viagens através da plataforma da Uber, com a ambição de levar o serviço a mais quatro cidades europeias numa fase posterior.
O modelo de parceria vai combinar três elementos essenciais para prestar serviços de robotáxis em grande escala: uma plataforma de mobilidade, capacidade de gestão de frota e tecnologia de condução autónoma.
Ambas as empresas pretendem ainda explorar oportunidades no Médio Oriente, embora os detalhes ainda não tenham sido divulgados.
“Este acordo alargado marca uma nova fase importante na parceria entre a Pony.ai e a Uber. Reflete o nosso compromisso conjunto de levar serviços de robotáxis seguros e fiáveis a mais cidades europeias”, afirmou em comunicado o fundador e presidente executivo da Pony.ai, Dr. James Peng.
“Ao combinar a tecnologia comprovada de condução autónoma e o saber operacional da Pony.ai com a plataforma global de mobilidade da Uber e o seu amplo alcance de mercado, queremos construir operações comerciais sustentadas em grande escala na Europa e fora dela”, acrescentou.
Pony AI, empresa global de veículos autónomos que desenvolve robotáxis, sistemas de condução autónoma e camiões sem condutor, já opera serviços pagos de robotáxis totalmente sem condutor em grandes centros chineses como Pequim, Guangzhou, Xangai e Shenzhen.
Vai disponibilizar tecnologia de condução autónoma de nível 4, bem como experiência operacional acumulada em projetos de robotáxis de grande escala.
Por seu lado, Uber fornece a sua plataforma global de mobilidade, que integra funções de pagamento, reserva e apoio ao cliente.
Contar-se-á também com apoio local de operadores de frota para as operações diárias em cada mercado.
“O próximo capítulo da mobilidade autónoma passa por evoluir de lançamentos pontuais para uma escala comercial repetível”, afirmou Sarfraz Maredia, responsável global pela Mobilidade Autónoma & Entregas na Uber.
“Em conjunto com a Pony.ai, estamos a combinar tecnologia autónoma avançada com a plataforma híbrida da Uber, a experiência no terreno e a excelência operacional, para criar um modelo que possa expandir-se de forma rápida e fiável a várias cidades”, acrescentou.
Cresce aposta nos veículos autónomos
Várias empresas em todo o mundo, incluindo europeias como a Mercedes-Benz, a BMW e a Volkswagen, têm vindo a explorar tecnologias e soluções de condução autónoma nos últimos anos.
Isto resulta das fortes previsões de crescimento deste mercado e do potencial para resolver estrangulamentos importantes, como a falta de motoristas.
Veículos autónomos complementam também muito bem as arquiteturas dos veículos elétricos, pelo que são muitas vezes vistos como o passo seguinte natural. Podem ainda contribuir para aumentar a eficiência urbana em várias áreas.
Mas preocupações de segurança e a falta de tecnologia adequada têm travado várias empresas, sobretudo na Europa.
Por outro lado, China afirmou-se como líder incontestável na tecnologia de condução autónoma, graças ao forte apoio estatal e ao facto de esta ser tratada como uma prioridade nacional e estratégica.