De acordo com fontes diplomáticas, os Estados-membros da UE poderão exigir garantias em matéria de direitos de pesca antes de abrirem a porta a relações mais estreitas com o Reino Unido nos domínios económico e da segurança.
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O primeiro-ministro britânico, Keir Starmer, visitará Bruxelas esta segunda-feira, em mais uma demonstração de vontade política de aprofundar as relações com os seus homólogos europeus, como parte do seu chamado "reset" pós-Brexit.
A cimeira informal do Conselho Europeu a que vai assistir marca a primeira vez que um líder britânico se junta aos 27 líderes da UE desde que o Reino Unido cortou formalmente os seus laços com o bloco, há cinco anos.
Starmer deverá também reunir-se com o secretário-geral da NATO, Mark Rutte.
De acordo com um diplomata da UE, as conversações de segunda-feira deverão centrar-se nos "objetivos políticos gerais" do "reinício" das relações entre a UE e o Reino Unido, prometido por Starmer.
O governo trabalhista de Starmer, eleito em julho passado após 14 anos na oposição, melhorou o ambiente entre a UE e o Reino Unido, mas os seus planos concretos para uma cooperação mais estreita permanecem incertos.
O primeiro-ministro deu prioridade a um "pacto de segurança" de grande alcance, abrangendo domínios como a defesa, a migração, a segurança energética e as matérias-primas essenciais, e prometeu eliminar os obstáculos ao comércio.
Os responsáveis da UE acolhem favoravelmente as tentativas de aproximação de Londres, mas há indícios de que os Estados-membros procurarão defender os seus próprios interesses nas futuras negociações bilaterais, que deverão ter início após uma cimeira UE-Reino Unido prevista para a primavera.
Um diplomata da UE, falando sob condição de anonimato, sugeriu que pelo menos dois Estados-membros procurarão obter garantias sobre os direitos de pesca como condição prévia a qualquer acordo.
"Há muitos 'baldes' diferentes nas negociações", disse o diplomata, referindo um acordo veterinário que reduziria as barreiras ao comércio, um acordo sobre a mobilidade dos jovens, a cooperação energética e os direitos de pesca como algumas das muitas questões sobre a mesa das negociações.
"É claro que há uma interligação entre todos eles porque, no fim de contas, a relação é um pacote", acrescentou o diplomata. "Não há rodeios, as pescas também são muito importantes. Não há uma troca direta entre um e outro, mas a Comissão terá de manter um paralelismo entre estes diferentes sectores".
Reino Unido quer Washington e Bruxelas do seu lado
O acordo do Brexit, conhecido como Acordo de Comércio e Cooperação, garante o acesso mútuo dos pescadores do Reino Unido e da UE às águas da outra parte até junho de 2026, mas os direitos de pesca após essa data ainda têm de ser negociados.
A UE está a contestar judicialmente a recente proibição imposta pelo governo britânico aos navios europeus de pescarem galeota nas suas águas, por razões ambientais, uma decisão que Bruxelas considera injustamente discriminatória para os pescadores dinamarqueses.
É o primeiro caso de arbitragem no âmbito do acordo do Brexit e destaca a importância simbólica da pesca na disputa pós-Brexit entre a UE e o Reino Unido, apesar de representar uma pequena fração das economias de cada lado.
Um acordo sobre a mobilidade dos jovens, que o executivo da UE propôs negociar em abril do ano passado, é também uma das principais exigências da UE.
O acordo tornaria mais fácil para os britânicos e europeus entre os 18 e os 30 anos atravessar a fronteira entre o Reino Unido e a UE para estudar, trabalhar e viver, e poderia abrir caminho para que o Reino Unido voltasse a aderir ao programa Erasmus.
Mas os trabalhistas rejeitaram-no no passado, considerando-o demasiado próximo de um regresso à livre circulação, algo que continua a ser desagradável para grande parte do eleitorado britânico. No entanto, considera-se que o governo liderado pelos trabalhistas está de olho num acordo para aliviar as exigências administrativas dos artistas em digressão na UE e no Reino Unido e reconhecer mutuamente as qualificações profissionais.
Em declarações à Euronews, o analista político Peter Kellner afirmou que a força do Reino Unido nos domínios da defesa e da segurança - uma potência nuclear e uma força armada sofisticada - poderia conferir-lhe poder negocial na procura de um melhor acesso ao mercado da UE.
"Imagino que a defesa e a segurança sejam as cartas que o Reino Unido poderia jogar para levar a UE a iniciar uma discussão mais séria sobre um comércio mais estreito", disse Kellner.
A possibilidade de o presidente dos EUA, Donald Trump, alargar as tarifas comerciais à Europa e reduzir o apoio de Washington à Ucrânia poderá também forçar ambas as partes a acelerar as conversações e a pôr de lado as suas diferenças.
O foco de Trump na Ásia e a sua política agressiva de protecionismo comercial estão a fazer com que a estratégia da "Grã-Bretanha global" do Reino Unido pareça cada vez mais frágil e poderá forçá-lo a injetar urgência nos esforços para estreitar os laços comerciais com a UE.
"O Reino Unido quer Washington e Bruxelas do seu lado", explica Kellner. "Mas também pode haver questões futuras, como as ameaças de Trump de confiscar a Gronelândia, em que o Reino Unido é forçado a tomar partido".
"Este pode ser um momento crítico para este governo britânico, que pode ter implicações profundas para o resto deste parlamento, e possivelmente para além disso, no que diz respeito ao lugar do Reino Unido no mundo".