Os drones MQ-9 Reaper já deveriam ter chegado à base das Lajes onde vão ser montados, mas, antes disso, Portugal quer saber mais: quais os elementos técnicos que o compõem, certificados dos pilotos que irão operá-los e área prevista para amaragem em caso de emergência.
O nome deixa pouca margem para dúvidas: o Reaper, batizado desta forma pelas forças aéreas dos EUA e Reino Unido, pode ser traduzidor para “Ceifador” (como na figura da “Grim Reaper”, a popular personificação da morte na cultura ocidental), refletindo o seu papel de ataque.
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É uma arma de guerra, a maior e mais poderosa aeronave de combate não tripulada, um dos aparelhos mais avançados atualmente em operação.
Como atuam estes drones?
Os drones Reaper são desenhados para atuarem como aeronaves de reconhecimento, ao mesmo que tempo que estão equipados com mísseis Hellfire, utilizados para atingir alvos, o que faz deles importantes aliados num cenário de ataque.
Esta arma tem a capacidade de atacar alvos estratégicos com grande precisão, já que pode transportar mísseis AGM-114 Hellfire e bombas guiadas por laser ou GPS (como GBU-12 e GBU-38).
Segundo o seu fabricante, a empresa norte-americana General Atomics Aeronautical, é "uma aeronave extremamente fiável", tendo sido "concebida para cumprir e exceder os padrões de fiabilidade das aeronaves tripuladas."
Há quanto tempo existe?
O MQ-9A realizou seu primeiro voo em 2001 e custa cerca de 48 milhões de euros a unidade.
Quem os tem?
Apesar de uma arma poderosíssima, ainda não foi adquirida por muitos países. De acordo com a sua fabricante, o drone MQ-9A foi comprado apenas pela força aérea de cinco países: EUA, Reino Unido, Itália, França e Espanha. Também a NASA possui esta arma.
Quais são as suas caraterísticas mais fortes?
O Reaper é um drone classificado como MALE (Medium Altitude, Long Endurance), ou seja, voa a média altitude, mas mantém-se no ar durante longos períodos. Além disso, combina vigilância e reconhecimento com apoio a tropas no terreno.
Tornou-se uma peça central na guerra moderna porque reduz o risco humano direto, permite vigilância contínua durante horas ou dias e executa ataques rápidos e precisos.
Qual a sua dimensão?
O MQ-9 Reaper tem 11 metros de comprimento e uma envergadura de que pode ir até aos 24 metros, o equivalente a um avião comercial pequeno.
Quanto tempo consegue andar a sobrevoar os céus?
De acordo com o fabricante, o MQ-9A tem uma autonomia de mais de 27 horas, pode voar até 15.240 metros de altitude e transportar 1361 quilos de carga externa.
É preciso ser pilotado?
Este drone não é autónomo, sendo controlado por pilotos e operadores em bases terrestres. Pode também ser operado via satélite, o que permite missões globais sem risco direto para pilotos.
Porque Portugal pediu mais explicações ?
A Autoridade Aeronáutica Nacional portuguesa quer mais esclarecimentos sobre os certificados dos pilotos que irão operar estes drones, bem como a área prevista para amaragem em caso de emergência.
Estas questões foram dirigidas à embaixada dos EUA em Lisboa.