Tripulação de substituição chega à Estação Espacial Internacional para resgatar astronautas retidos

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Pouco mais de um dia depois de ter descolado, uma cápsula tripulada da SpaceX chegou à Estação Espacial Internacional (ISS) no domingo, entregando os substitutos dos dois astronautas da NASA que ficaram retidos.

Os quatro recém-chegados - representando os EUA, o Japão e a Rússia - passarão os próximos dias a aprender os pormenores da estação com Butch Wilmore e Suni Williams. Durante a próxima semana, Wilmore Williams poderão então regressar à Terra, encerrando uma inesperada missão alargada que começou em junho passado.

Wilmore e Williams esperavam estar ausentes apenas uma semana quando efetuaram o primeiro voo de astronautas da Boeing para a ISS. Problemas ocorridos durante o lançamento da nave espacial Starliner, que os transportava, levou a que o regresso fosse considerado de alto risco, com a NASA a insistir que a cápsula regressasse vazia, deixando os seus pilotos de teste para trás. No início deste mês, atingiram a marca dos nove meses na estação espacial.

Wilmore abriu a escotilha da estação espacial e depois tocou o sino da nave enquanto os recém-chegados flutuavam um a um e eram recebidos com abraços e apertos de mão.

"Foi um dia maravilhoso. Foi ótimo ver os nossos amigos chegar", disse Williams ao Controlo da Missão.

Apesar de extensa, a estadia dos dois astronautas é mais curta do que o recorde espacial norte-americano de 371 dias, estabelecido pelo astronauta da NASA Frank Rubio, a bordo da ISS em 2023. O recorde mundial pertence ao cosmonauta russo Valeri Polyakov, que passou 437 dias consecutivos a bordo da estação espacial Mir.

Se as condições climatéricas o permitirem, a cápsula da SpaceX que irá transportar Wilmore, Williams e dois outros astronautas poderá desacoplada da estação espacial, a partir de quarta-feira, e mergulhará ao largo da costa da Florida.

Até lá, estarão 11 pessoas a bordo do laboratório em órbita, representando os EUA, a Rússia e o Japão.