Em toda a Europa, garantir fruta e legumes suficientes continua a ser um desafio diário para muitos. Poderá o sumo de fruta ajudar a cumprir as recomendações?
As autoridades de saúde em toda a Europa recomendam a ingestão de cinco porções diárias de fruta e produtos hortícolas como parte de uma alimentação equilibrada.
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Em 2023, porém, os europeus consumiram em média 351 gramas de fruta e legumes por pessoa e por dia, abaixo dos 400 gramas recomendados pela Organização Mundial da Saúde (OMS).
Esta diferença relançou o debate sobre se formas alternativas de consumir fruta podem ajudar. As razões para este consumo insuficiente são diversas, desde o preço elevado dos produtos frescos até ao incómodo de se estragarem rapidamente.
Para tentar colmatar esta lacuna e aumentar o consumo de fruta, investigadores da Universidade de Newcastle, no Reino Unido, realizaram um estudo para avaliar se um sumo de fruta ou um batido de fruta podem contar como uma das cinco porções diárias.
Alimentação saudável pesa no orçamento
“Perante as atuais pressões do custo de vida no Reino Unido, o preço dos produtos frescos é frequentemente um obstáculo para quem tenta comer mais fruta e legumes”, afirmou o doutor Oliver Shannon, docente de Nutrição e Envelhecimento na Universidade de Newcastle e autor principal do estudo.
Os autores notaram que, embora o consumo de sumos ou batidos de fruta possa ajudar a ultrapassar estes obstáculos, o seu papel numa alimentação saudável continua a ser controverso.
Realizaram um pequeno ensaio em que os participantes foram divididos em três grupos: o primeiro consumiu cinco porções de fruta e legumes inteiros por dia, durante quatro semanas; o segundo grupo passou a complementar a alimentação com sumo de fruta; e o terceiro grupo foi instruído a manter os hábitos alimentares normais.
Os participantes dos dois primeiros grupos apresentaram uma ingestão total de fruta e legumes significativamente superior à dos que mantiveram a alimentação habitual.
Os investigadores observaram ainda melhorias nos sintomas de depressão referidos em ambos os grupos, embora o estudo tenha sido de pequena dimensão e exploratório.
“O facto de os consumidores de sumo de fruta apresentarem pontuações de depressão mais baixas é um resultado promissor, que merece ser explorado em estudos futuros, sobretudo em pessoas com pior bem-estar mental”, acrescentou Shannon.
“Alterações simples na alimentação, como aumentar o consumo de fruta, inclusive através de um copo de sumo por dia, podem ter um papel no apoio ao bem-estar mental.”
No estudo, “sumo de fruta” foi definido estritamente como sumo sem adição de açúcares, conservantes, aromatizantes ou corantes.
“O nosso ensaio mostrou que, quando pessoas com baixo consumo de fruta e legumes recebem apoio financeiro e educativo específico para ultrapassar as barreiras mais comuns a cumprir as ‘5 por dia’, conseguem fazer mudanças significativas na dieta”, explicou a doutora Courtney Neal, coautora do estudo.
“Verificámos que soluções simples e pouco dispendiosas, como beber diariamente um pequeno copo de sumo de fruta 100% ou um batido, podem ajudar a atingir as 5 porções diárias, com possíveis benefícios para o bem-estar mental.”
Orientações nacionais de alimentação: o que dizem
Apesar destes potenciais benefícios, a maioria das orientações alimentares continua prudente em relação ao sumo de fruta.
Os investigadores de Newcastle concluíram também que quem bebe sumo tende a ultrapassar as quantidades recomendadas. Mas quanta quantidade de sumo é aconselhável beber por dia?
As orientações atuais variam bastante de país para país no modo como encaram os sumos e os batidos.
Em França, o sumo de fruta não conta para a ingestão de fruta recomendada desde que o país atualizou as suas orientações em 2017.
A Alemanha, por sua vez, recomenda apenas ocasionalmente uma porção de 150 a 200 mililitros de sumo de fruta em substituição de uma peça de fruta, e não mais de duas vezes por semana.
No Reino Unido, aconselha-se um máximo de 150 mililitros de sumo por dia, valor que conta, no máximo, como uma das porções da recomendação das 5 por dia.
A Dinamarca também inclui um pequeno copo de sumo no total recomendado, mas fixa a meta em seis porções diárias, em vez de cinco.
Apesar destas diferenças, a maioria dos países concorda que a fruta inteira é preferível e que o sumo deve ser consumido apenas ocasionalmente.
Principais dúvidas sobre o lugar do sumo numa alimentação saudável
A principal preocupação em incluir o sumo nas metas de consumo de fruta e legumes é o seu teor elevado de açúcar e o baixo teor de fibra, quando comparado com a fruta inteira.
A fruta ao natural é uma fonte importante de nutrientes essenciais, fibra e antioxidantes, que contribuem para a saúde em geral ao favorecer a digestão, reforçar o sistema imunitário e proteger contra doenças crónicas.
Muitos destes componentes benéficos perdem-se em grande medida quando a fruta é transformada em sumo.
Estudos anteriores associaram ainda o consumo regular de sumo a menores níveis de energia e pior qualidade do sono, o que, segundo os investigadores, é consistente com o facto de os sumos de fruta serem a forma de consumo de fruta que menos energia e saciedade proporciona.
Para a maioria dos especialistas em nutrição, o sumo continua a ser um complemento, e não um substituto, da fruta inteira.