Batizado com o nome do primeiro americano a orbitar a Terra, o foguetão New Glenn descolou da Florida.
A Blue Origin, empresa fundada por Jeff Bezos, da Amazon, lançou um novo foguetão de grandes dimensões para o Espaço, num primeiro voo de teste realizado esta quinta-feira. Desta forma, colocou em órbita um protótipo de satélite.
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O foguetão, de quase 100 metros, transportava uma plataforma experimental concebida para acolher satélites ou libertá-los nas suas órbitas adequadas.
O satélite deveria permanecer na segunda fase do lançamento enquanto circundava a Terra.
Esperava-se que a missão durasse seis horas, com a segunda fase a decorrer em condições de segurança para permanecer numa órbita alta e fora de alcance, de acordo com as práticas da NASA para minimizar o lixo espacial.
O propulsor da primeira fase do lançamento não aterrou numa embarcação no Atlântico minutos após a descolagem para poder ser reciclado, mas a empresa sublinhou que o seu objetivo era que o satélite de teste atingisse a órbita.
"Que dia fantástico", afirmou Ariane Cornell, comentadora de lançamentos da Blue Origin.
O New Glenn deveria ter sido lançado antes do amanhecer de segunda-feira, mas a acumulação de gelo em sistemas críticos provocou um atraso.
O foguetão foi construído para transportar naves espaciais e, eventualmente, astronautas para a órbita terrestre e também para a Lua.