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Asteroide 2024 YR4 poderá atingir uma das regiões mais populosas do mundo, segundo novos dados da NASA

Esta fotografia, cedida pela NASA, mostra uma fotografia tirada pela sonda espacial Lucy durante o voo de quarta-feira, 1 de novembro de 2023, do asteroide Dinkinesh, a 300 milhões de milhas da Terra
Esta fotografia, cedida pela NASA, mostra uma fotografia tirada pela sonda espacial Lucy durante o voo de quarta-feira, 1 de novembro de 2023, do asteroide Dinkinesh, a 300 milhões de milhas da Terra Direitos de autor  NASA via AP
Direitos de autor NASA via AP
De Anna Desmarais
Publicado a Últimas notícias
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Segundo novos dados da agência espacial norte-americana, o asteroide 2024 YR4 tem agora mais de 3% de hipóteses de atingir o planeta em 2032, o que faz dele o asteroide mais ameaçador alguma vez detetado.

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A NASA divulgou novos dados que sugerem que o asteroide 2024 YR4 representaria um risco para algumas das regiões mais densamente povoadas do mundo se atingisse a Terra.

O 2024 YR4 poderá provavelmente atingir uma área ao longo de um "corredor de risco" que a NASA identificou como estendendo-se pelo leste do Oceano Pacífico, norte da América do Sul, Oceano Atlântico, África, Mar Arábico e sul da Ásia.

Entre as cidades que se encontram nesta trajetória estão Bogotá, na Colômbia, cuja área metropolitana alberga mais de 11,6 milhões de pessoas, a área metropolitana de Bombaim, na Índia, que tem uma população de 18,4 milhões de habitantes, e Daca, no Bangladesh, onde vivem mais de 23,9 milhões de pessoas.

A agência espacial norte-americana aumentou o risco de o asteroide atingir o planeta em 2032 para 3,1%, o que o torna no "asteroide com maior risco alguma vez detetado".

Este valor é superior ao alerta de 2,3% de probabilidade emitido há menos de duas semanas.

A NASA reviu em alta o risco de colisão depois de ter recolhido mais informações sobre a órbita do asteroide.

A Agência Espacial Europeia (ESA) estima a probabilidade de colisão em 2,8%, o que representa um nível de ameaça superior ao do asteroide Apophis em 2004. Inicialmente, pensava-se que atingiria a Terra em 2029, mas esta teoria foi rejeitada com mais investigação.

O que é o asteroide 2024 YR4?

O asteroide foi descoberto a 27 de dezembro de 2024, por um telescópio financiado pela NASA em Rio Hurtado, no Chile, porque teve uma "aproximação" à Terra no Natal, de acordo com o Centro de Estudos NEO da NASA (CNEOS).

Na altura, os cientistas disseram que era difícil prever se o asteroide iria ou não colidir com a Terra.

Esta imagem, disponibilizada pelo sistema de alerta de impacto de asteróides da Universidade do Hawaii, mostra o movimento do asteroide 2024 YR4 durante cerca de uma hora.
Esta imagem, disponibilizada pelo sistema de alerta de impacto de asteróides da Universidade do Hawaii, mostra o movimento do asteroide 2024 YR4 durante cerca de uma hora. ATLAS / University of Hawaii / NASA via AP

Embora a dimensão exata do asteroide ainda não possa ser confirmada, os cientistas estimam que o seu tamanho deverá situar-se entre os 40 e os 90 metros, sendo a sua maior estimativa aproximadamente da mesma altura que a estátua da Liberdade de Nova Iorque.

Os cientistas classificaram o 2024 YR4 com um valor de 3 em 10 na Escala Torino, a escala que o CNEOS utiliza para avaliar o nível de ameaça potencial do impacto de um asteroide na Terra.

Nenhum outro asteroide observado tem uma classificação superior a 0, segundo o CNEOS.

A NASA afirmou no seu blogue de defesa planetária que vários asteroides subiram na lista de risco "e acabaram por descer à medida que foram chegando mais dados", o que significa que o asteroide pode vir a ser reclassificado como tendo risco 0.

O que vai acontecer a seguir?

A NASA informou que vai continuar a observar o asteroide até abril, sendo que depois disso estará demasiado longe da Terra até junho de 2028.

O risco de colisão pode aumentar ou continuar a diminuir durante este período, à medida que os cientistas compreendem como a Terra estará a rodar no momento do impacto.

O Telescópio Espacial James Webb determinará o tamanho exato do asteroide em março de 2025 para esclarecer a probabilidade de uma colisão, disse a NASA.

Se o nível de ameaça aumentar, as respostas de emergência em todo o mundo serão alertadas para o risco de impacto e receberão o apoio do Centro de Coordenação de Objectos Próximos da Terra da ESA.

As agências espaciais poderão também efetuar missões de defesa planetária.

Em 2022, a missão DART da NASA colidiu intencionalmente com o pequeno asteroide Dimorphos e alterou com sucesso a sua trajetória orbital, informou a agência.

A ESA lançou a sua missão Hera em outubro para regressar ao local do acidente da missão DART e recolher dados. Estes dados serão utilizados para ajudar a formar um sistema de defesa planetária contra futuras ameaças de asteróides.

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