Num marco importante para a sustentabilidade, embarcações movidas a hidrogénio começaram a operar na região do Mar do Norte, trazendo-nos um vislumbre do que poderá ser o futuro do transporte marítimo com emissões verdadeiramente nulas.
No terminal interior de Alblasserdam, perto de Roterdão, a tripulação da Barcaça H2 2 está a levar a cabo uma operação de reabastecimento pouco convencional: carrega contentores cheios de hidrogénio verde, produzido a partir de energias renováveis. Ao contrário das embarcações tradicionais movidas a gasóleo, esta não emite CO2.
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"As nossas barcaças chegam a fazer cerca de cem viagens por ano, em viagens de ida e volta de 500 quilómetros. Isto permite uma poupança de 2000 toneladas métricas de CO₂ por ano", explica Sara Ravazza, diretora-geral da Future Proof Shipping.
A empresa surgiu em 2017 como uma empresa de consultoria para ajudar os clientes a descarbonizar as operações de transporte marítimo. Determinados a demonstrar que é possível eliminar por completo as emissões, acabaram por adquirir uma embarcação velha movida a gasóleo e equipá-la com um sistema de propulsão a eletricidade e hidrogénio, a Barcaça H2 1, que foi lançada em 2023 e seguida da Barcaça H2 2 um ano mais tarde.
"As nossas embarcações foram equipadas com um motor elétrico e células de combustível", explica Tony Virvilis, arquiteto naval da Future Proof Shipping. "As células de combustível são dispositivos que convertem o hidrogénio em água e eletricidade, e esta última é utilizada pela embarcação para a propulsão."
Para o capitão Dragoş Lupu, que já conta com 18 anos de mar, a transição para a energia a hidrogénio foi transformadora.
O setor do transporte marítimo precisa de mais incentivos para acelerar a descarbonização
Apesar deste sucesso, a aceleração continua a ser um desafio. O hidrogénio continua a ser dispendioso e existem poucos incentivos para tornar o transporte ecológico financeiramente competitivo.
Salienta também a necessidade de um apoio político mais forte para incentivar o abandono das embarcações alimentadas por combustíveis fósseis.
A adaptação destas duas embarcações foi possível, em parte, graças à iniciativa da União Europeia "Zero Emission Ports North Sea" (ZEM Ports), que visa acelerar a descarbonização do setor do transporte marítimo. A Future Proof Shipping é parceira do projeto transnacional de 3,6 milhões de euros, cofinanciado pela Política de Coesão da UE através do programa Inter-Reg do Mar do Norte e por quatro parceiros adicionais.
A Future Proof Shipping recebeu cerca de 10 % do valor investido na adaptação das embarcações através da "ZEM Ports". De acordo com Ravazza, o apoio da iniciativa enviou uma mensagem clara à indústria de que a União Europeia acredita no hidrogénio.