Powell afirmou que a investigação, ligada ao depoimento prestado numa comissão do Senado sobre obras na Fed, visava limitar a independência do banco central.
Jerome Powell, presidente da Reserva Federal, afirmou no domingo que o Departamento de Justiça notificou o banco central com intimações e o ameaçou com uma acusação criminal devido ao seu testemunho deste verão sobre as obras de renovação dos edifícios da Reserva Federal (Fed).
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A medida representa escalada sem precedentes na disputa do presidente Donald Trump com a Fed, uma entidade independente que tem atacado repetidamente por não reduzir a sua taxa diretora tão abruptamente como gostaria.
O recrudescimento do conflito deverá abalar os mercados financeiros na segunda‑feira e, a prazo, poderá aumentar os custos de financiamento de hipotecas e outros créditos.
A reação dos mercados foi inicialmente moderada, com os futuros do S&P 500 a caírem menos de 1% após a abertura das negociações pré‑mercado.
As intimações dizem respeito ao testemunho de Powell perante a Comissão Bancária do Senado, em junho, explicou o presidente da Fed. Esse depoimento abordou a renovação, no valor de 2,5 mil milhões de dólares (2,14 mil milhões de euros), de dois edifícios de escritórios da Fed, projeto que Trump criticou como excessivo.
No domingo, Powell abandonou a postura contida que até aqui mantivera face às críticas e insultos pessoais de Trump, que em grande parte ignorou. Em vez disso, divulgou uma declaração em vídeo na qual classificou sem rodeios a ameaça de acusações criminais como simples “pretextos” para minar a independência da Fed na definição das taxas de juro.
“A ameaça de acusações criminais é consequência de a Reserva Federal definir as taxas de juro com base na nossa melhor avaliação do que serve o público, em vez de seguir as preferências do presidente”, disse Powell.
“Trata‑se de saber se a Fed poderá continuar a definir as taxas de juro com base em evidência e nas condições económicas, ou se, ao invés, a política monetária será dirigida por pressão política ou intimidação”.
Assinala uma mudança acentuada face à resposta discreta da Fed a Trump este ano. O banco central procurou apaziguar a administração reduzindo algumas iniciativas, como os esforços para considerar o impacto das alterações climáticas no sistema bancário, que a administração claramente contestava.
Estados Unidos: confiança nos investimentos
Os ataques renovados à independência da Fed e a defesa firme de Powell reacendem o que parecia ser uma disputa adormecida entre Trump e o presidente que nomeou em 2017.
As intimações voltarão a alimentar receios de que a independência da Fed face à política do dia a dia seja comprometida, o que pode minar a confiança dos investidores globais nos títulos do Tesouro dos Estados Unidos.
“Prevemos que o dólar, as obrigações e as ações caiam na negociação de segunda‑feira, num movimento de ‘vender América’ semelhante ao de abril do ano passado, no auge do choque tarifário e da anterior ameaça à posição de Powell como presidente da Fed”, escreveu Krishna Guha, analista da Evercore ISI, um banco de investimento, numa nota a clientes.
“Estamos estupefactos com este desenvolvimento profundamente perturbador que surgiu do nada após um período em que as tensões entre Trump e a Fed pareciam contidas”, acrescentou Guha.
Numa breve entrevista à NBC News no domingo, Trump insistiu que não tinha conhecimento da investigação a Powell. Questionado se a investigação visa pressionar Powell sobre as taxas, Trump respondeu: “Não. Nem me passaria pela cabeça fazê‑lo dessa forma”.
O mandato de Powell como presidente termina em maio e responsáveis da administração Trump sinalizaram que poderá nomear um potencial substituto ainda este mês.
Trump procurou igualmente demitir a governadora da Fed Lisa Cook, um passo sem precedentes, embora ela tenha intentado uma ação para manter o cargo e os tribunais tenham decidido que pode permanecer enquanto o processo decorre. O Supremo Tribunal ouvirá alegações nesse caso a 21 de janeiro.
Conflitos sobre obras da Fed
Na audição de junho na Comissão Bancária do Senado, o presidente Tim Scott, republicano da Carolina do Sul, afirmou que a renovação dos edifícios da Fed incluía “terraços na cobertura, elevadores personalizados que dão acesso a salas de jantar VIP, acabamentos em mármore branco e até uma coleção de arte privada”.
Powell contestou esses detalhes no seu testemunho, dizendo: “Não há novo mármore... não há elevadores especiais”, e acrescentou que alguns dos elementos controversos “não constam do plano atual”.
Em julho, Russell Vought, diretor do Gabinete de Gestão e Orçamento, afirmou numa carta a Powell que o seu testemunho sobre alterações aos planos dos edifícios “levanta sérias questões sobre a conformidade do projeto” com os planos previamente aprovados por uma comissão de planeamento.
Ainda assim, ainda nesse mês, Trump visitou a obra e, ao lado de Powell, exagerou o custo da renovação. Mas, falando aos jornalistas, minimizou quaisquer preocupações com a obra. Disse: “Têm de a concluir” e acrescentou: “Vejam, há sempre ‘treinadores de bancada’. Não quero ser isso. Quero ajudar a que a terminem”.
Questionado se era motivo para despedimento, Trump disse: “Não quero colocar isso nesta categoria”.
Processos contra opositores políticos
O Departamento de Justiça, em comunicado no domingo, afirmou que não pode comentar casos concretos, mas acrescentou que a procuradora‑geral, Pam Bondi, “instruiu os procuradores federais a dar prioridade à investigação de qualquer abuso de dinheiros dos contribuintes”.
Timothy Lauer, porta‑voz do gabinete da procuradora federal Jeanine Pirro, disse que não comentam investigações em curso.
Com as intimações, Powell torna‑se o mais recente alegado adversário do presidente a enfrentar uma investigação criminal pelo Departamento de Justiça da administração Trump. O próprio Trump incentivou processos contra opositores políticos, desfazendo travões institucionais num Departamento de Justiça que, há gerações, cuidou de manter as decisões de investigação e acusação independentes da Casa Branca.
A possível acusação já suscitou preocupação a um senador republicano, que afirmou que irá opor‑se a qualquer futuro nomeado para o banco central, incluindo eventual substituto de Powell, até “esta questão legal ficar totalmente resolvida”.
“Se restasse alguma dúvida de que conselheiros dentro da Administração Trump estão ativamente a tentar pôr fim à independência da Reserva Federal, agora não deve restar nenhuma”, disse o senador Thom Tillis, da Carolina do Norte, que integra a Comissão Bancária, órgão que supervisiona as nomeações para a Fed.
“Agora é a independência e a credibilidade do Departamento de Justiça que estão em causa”.