Ilia II foi hospitalizado na manhã de terça-feira em estado crítico com "hemorragia maciça do estômago", informou o diretor do Centro Médico do Cáucaso.
O líder da Igreja Ortodoxa da Geórgia, Ilia II, morreu na terça-feira aos 93 anos, informou a Igreja, após quase cinco décadas à frente de uma das instituições mais poderosas do país.
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Ilia II foi hospitalizado na manhã de terça-feira em estado crítico com "hemorragia maciça do estômago", disse o diretor do Centro Médico do Cáucaso, Sopio Aspanidze.
"O Catholicos-Patriarca de toda a Geórgia, Sua Santidade e Beatitude Ilia II, repousou no Senhor", declarou o Metropolita Shio Mujiri, que dirigirá a Igreja até à eleição de um novo patriarca.
"Ele foi uma figura histórica, é uma perda tremenda para toda a Igreja Ortodoxa", acrescentou.
Ilia II liderava a Igreja Ortodoxa Apostólica Autocéfala da Geórgia desde 1977, quando o país do Cáucaso fazia parte da União Soviética e as práticas religiosas eram restringidas, o que fez dele um dos líderes religiosos mais antigos do mundo.
Dentro de dois meses, deverá ser eleito um novo patriarca.
141.º Primaz da Igreja da Geórgia
Nascido Irakli Ghudushauri-Shiolashvili em 1933, ascendeu na hierarquia da Igreja da era soviética e tornou-se uma figura espiritual e pública dominante depois de a Geórgia ter recuperado a independência.
O 141.º Primaz da Igreja da Geórgia era muito respeitado no seu país, desempenhando um papel estabilizador em tempos de crise política, sendo frequentemente um mediador entre fações rivais.
Sob a sua liderança, a Igreja alargou a sua influência na política e na vida pública da Geórgia, mantendo-se ao mesmo tempo próxima do Estado.
No entanto, a Igreja tem sido acusada de se manter silenciosa em relação às medidas repressivas do governo contra os opositores e a sociedade civil, de apoiar leis conservadoras e da sua aparente relutância em desafiar o governo do Sonho Georgiano, no poder, em relação ao que os críticos chamam erosão democrática.
A Igreja georgiana, uma das 14 igrejas ortodoxas autónomas do mundo, tem as suas origens no início do século IV, quando o cristianismo se tornou a religião de Estado do antigo reino georgiano da Ibéria.