Quando a ligação ferroviária transfronteiriça abrir este verão, passará a ser possível fazer a que se julga ser a viagem de comboio mais longa da UE.
A Finlândia prepara-se para ter a primeira ligação ferroviária transfronteiriça com a Europa continental este verão.
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As autoridades indicam que a ligação à Suécia, há muito adiada, poderá arrancar já em junho.
Segundo um especialista europeu em transporte ferroviário, o novo percurso vai permitir uma das viagens de comboio mais longas que é possível fazer dentro da UE.
Atualmente, os viajantes só conseguem deslocar-se entre as cidades fronteiriças de Tornio, na Finlândia, e Haparanda, na Suécia – no extremo norte do golfo de Bótnia – de autocarro ou de carro.
Existe uma linha ferroviária que liga as duas cidades, mas há um obstáculo prático que remonta à integração da Finlândia no Império Russo, no século XIX.
A bitola finlandesa mantém-se no antigo padrão russo de 1 524 mm, em contraste com a bitola-padrão europeia de 1 435 mm, usada na Suécia, explica a cadeia pública finlandesa Yle News.
Já foi encontrada uma solução. Uma estação histórica em Haparanda, datada do início do século XX, está a ser restaurada para servir de ponto de ligação para os passageiros que fazem transbordo entre as duas linhas na fronteira.
"Os comboios da VR finlandesa vão parar na estação Tornio C e terminar o percurso em Haparanda", disse à Yle News Sampo Kangastalo, diretor de desenvolvimento de Tornio.
"O edifício da estação de Haparanda fica entre as vias finlandesa e sueca. Para mudar dos comboios da VR para os Norrtåg suecos, basta atravessar o edifício da estação – é simples."
Na semana passada, Finlândia e Suécia assinaram um acordo para simplificar o tráfego ferroviário entre os dois países e confirmaram um pacote de financiamento.
"A grande inauguração desta rota deverá, espera-se, acontecer pouco antes do solstício de verão, no final de junho", adiantou Kangastalo.
Isto significa que, neste verão, os comboios finlandeses voltarão a operar ligações transfronteiriças pela primeira vez desde a suspensão do serviço para São Petersburgo, em 2022, após a invasão da Ucrânia pela Rússia.
Viagem de comboio recorde pela UE
Quando a ligação ferroviária transfronteiriça abrir este verão, deverá tornar possível aquela que se considera ser a viagem de comboio mais longa que se pode fazer na UE, explicou à Yle News Jon Worth, consultor ferroviário independente e autor.
"Tanto quanto sei, de Kolari [na Finlândia] a Lagos, em Portugal, é a viagem mais longa que se pode fazer dentro da UE recorrendo a vários comboios", afirmou.
A nova ligação traz também outras vantagens. "O verdadeiro potencial é para Rovaniemi e Oulu, que vão passar a ter uma ligação ferroviária à Suécia sem necessidade de avião ou barco, e isso são excelentes notícias", sublinhou Worth.
Os viajantes poderão ainda trocar a atual viagem de cerca de 18 horas em ferry de passageiros entre Helsínquia e Estocolmo por um percurso de comboio de pouco mais de 24 horas.