O oleoduto Este-Oeste é essencial para transportar o petróleo saudita para o Mar Vermelho, como alternativa à passagem pelo Estreito de Ormuz. Este novo episódio ameaça fazer subir ainda mais os preços do petróleo e dos combustíveis.
Um oleoduto na Arábia Saudita, considerado "essencial" para contornar o bloqueio do Estreito de Ormuz está encerrado depois de um incêndio, que segundo as autoridades se seguiu a um ataque com drones com origem no Iraque.
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O oleoduto Este-Oeste liga Abqaiq, perto do Golfo Pérsico, ao porto de Yanbu, no Mar Vermelho, e é usado como alternativa ao estreito de Ormuz para o transporte do petróleo saudita até ao Mar Vermelho. O comunicado do Ministério saudita dos Negócios Estrangeiros cita um incêndio perto de Medina, que terá causado "danos humanos e materiais". Um responsável do governo de Riade tinha já adiantado aos media que havia feridos resultantes do ataque com drones e do subsequente incêndio. O mesmo responsável disse que o oleoduto tinha sido encerrado como medida de precaução.
O governo do Iraque reconheceu que o ataque partiu do seu território e anunciou ter exonerado o comandante da província de Maysan, no sul do país, como consequência.
A Arábia Saudita acusa frequentemente grupos armados ligados ao Irão, com base no vizinho Iraque, de visarem as instalações petrolíferas do país com drones.
O Conselho de Cooperação do Golfo, que inclui seis países da região, emitiu um comunicado em que se mostra preocupado e considera o incidente uma "escalada perigosa e uma ameaça inaceitável à segurança do Reino da Arábia Saudita".
O governo de Riade disse que por enquanto não iria ripostar ao ataque, ao afirmar que pretende "não reagir nesta fase e apoiar os esforços do governo iraquiano para impedir os ataques lançados a partir do seu território contra o Reino saudita e os países vizinhos".
Este episódio acontece apenas um dia depois de os rebeldes Houthis do Iémen, apoiados pelo Irão, terem tomado o controlo de uma ilha de importância estratégica no Estreito de Bab al-Mandab, um local de importância fulcral para o comércio mundial de petróleo. Este episódio representa uma escalada na tentativa dos Houthis de bloquear o comércio da Arábia Saudita, que apoia o governo do Iémen. Segundo anunciado pelos rebeldes, a navegação neste estreito era "segura para todos, menos para os sauditas".
Este novo ataque vem juntar mais uma camada à série de episódios na guerra lançada pelos EUA e por Israel contra o Irão em fevereiro que têm feito subir o preço do petróleo e dos combustíveis para novos máximos históricos. O barril de petróleo subiu acima dos 100 dólares na sexta-feira, com o preço dos combustíveis a bater novos recordes.