Os defensores da proposta, liderados pelo Partido Popular Suíço (SVP), de direita, argumentaram que a Suíça se tinha aproximado demasiado da União Europeia e da NATO, especialmente desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
Os eleitores suíços rejeitaram por esmagadora maioria uma proposta para reforçar a neutralidade do país num referendo realizado no domingo, com cerca de 70% a votar contra a medida.
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De acordo com os resultados finais publicados pelo governo suíço, a proposta foi rejeitada em todos os 26 cantões suíços.
A iniciativa teria restringido a capacidade da Suíça de impor sanções a outros países, permitindo tais medidas apenas se tivessem sido aprovadas pelas Nações Unidas.
Isso teria limitado a capacidade da Suíça de adotar sanções contra a Rússia, que detém o direito de veto enquanto um dos cinco membros permanentes do Conselho de Segurança da ONU.
Os defensores da proposta, liderados pelo Partido Popular Suíço (SVP), de extrema-direita, argumentaram que a Suíça se tinha aproximado demasiado da União Europeia e da NATO, especialmente desde a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia.
"Este resultado não é um voto contra a neutralidade", afirmou o ministro dos Negócios Estrangeiros da Suíça, Ignazio Cassis, numa conferência de imprensa no domingo, aquando do anúncio dos resultados do referendo.
"A Suíça era neutra ontem, é neutra hoje e continuará a ser neutra", sublinhou.
Uma campanha dispendiosa termina em derrota
A iniciativa foi defendida por Christoph Blocher, o multimilionário de 85 anos e figura influente no seio do Partido Popular Suíço (SVP), com cartazes de campanha que promoviam a chamada "iniciativa da neutralidade" e exibiam o slogan "Não à guerra".
A sua derrota já era amplamente antecipada. De acordo com relatos da imprensa suíça, o Ministério dos Negócios Estrangeiros, em Berna, tinha previsto em privado o resultado várias semanas antes da votação.
Apesar do resultado esperado, Blocher investiu fortemente na campanha.
De acordo com o jornal suíço "Berner Zeitung", Blocher gastou 3,8 milhões de francos suíços na iniciativa, alegadamente o maior montante alguma vez contribuído por um único indivíduo para uma campanha de referendo na Suíça.
O resultado suscitou críticas por parte dos opositores políticos.
"A iniciativa teria cristalizado a neutralidade e deixaria de permitir uma resposta adequada a uma determinada situação", argumentou Susanne Vincenz-Stauffacher, membro do Conselho Nacional suíço, referindo-se à guerra da Rússia contra a Ucrânia.
Vincenz-Stauffacher alertou que definir a neutralidade em termos tão rígidos poderia impedir a Suíça de impor sanções a um agressor.
"No fim de contas, não se está neutro, mas sim do lado do agressor", afirmou.
"Blocher perdeu completamente o rumo nesta questão", disse Marianne Binder, membro do Partido do Centro no Conselho dos Estados, em representação do cantão de Aargau.
O que significa a neutralidade para a Suíça?
A Suíça tem mantido uma política de neutralidade de longa data e não é membro de nenhuma aliança militar.
No entanto, a interpretação dessa neutralidade tem sido objeto de debate político há anos, especialmente desde a invasão da Ucrânia pela Rússia.
O governo suíço defende atualmente uma política de "neutralidade cooperativa", ao abrigo da qual o país permanece militarmente não alinhado, mantendo, ao mesmo tempo, a capacidade de impor sanções quando as considerar necessárias para fazer respeitar o direito internacional.
O ministro da Defesa da Suíça, Martin Pfister, apelou também a uma cooperação mais estreita com a NATO.
A iniciativa rejeitada visava consagrar a "neutralidade perpétua e armada" na Constituição suíça. Teria também restringido a cooperação militar com a NATO a situações que envolvessem um ataque militar iminente.
Embora os eleitores suíços tenham rejeitado as restrições propostas, o apoio à neutralidade em si continua a ser generalizado.
De acordo com o último inquérito citado no debate, 82% dos inquiridos continuam a apoiar a neutralidade da Suíça.
O referendo fez parte da ronda de votações a nível nacional realizada no domingo sobre questões nacionais e locais.
Ao abrigo do sistema de democracia direta da Suíça, os cidadãos votam normalmente quatro vezes por ano sobre propostas legislativas, alterações constitucionais e outras questões políticas.