Uma fábrica de vidro, um departamento secreto dedicado ao desenvolvimento de fibra ótica e uma região fronteiriça. Estes são os elementos-chave subjacentes ao desenvolvimento da indústria letã de fibra ótica, uma área de especialização que começou a crescer em segredo durante a era soviética.
A região de Latgale, situada no leste da Letónia e na fronteira com a Rússia, é considerada o berço da indústria de fibra ótica da Letónia. Tudo começou «em Līvāni, perto da fronteira oriental da Letónia». Līvāni é uma pequena cidade com uma longa tradição industrial. E esta história começou mesmo aqui, com a fábrica de vidro, que produzia copos e vasos de vidro para toda a União Soviética», explica Santa Vucina, responsável pela qualidade na Lightguide, uma das empresas líderes da Letónia neste setor.
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Uma tradição que teve origem numa missão secreta e que forjou a experiência local
«No início da década de 80, foi criado o que na altura era conhecido como o “departamento secreto”, dedicado especificamente às fibras óticas e, como costuma acontecer, todos os avanços científicos têm um ponto de partida.» Neste caso, tudo começou com o desenvolvimento de fibras óticas para aplicações militares e espaciais. Os fundadores desta empresa também fizeram parte da equipa pioneira na utilização da fibra ótica em Līvāni. Ao longo do tempo, esta equipa de engenheiros de grande talento conseguiu proteger esta tecnologia. Apesar das mudanças económicas e da nova ordem mundial, conseguiram manter essa especialização nesta pequena cidade. Estes conhecimentos e experiência não foram importados de nenhum outro lugar. São da região. «Nasceram e cresceram aqui desde o início», diz.