Tudo começou com um incêndio florestal. À superfície quase não há chamas, mas o fogo continua a arder no subsolo e, numa antiga mina de lenhite, na Turíngia, o foco pode manter-se durante anos.
Quando, no final de junho de 2026, deflagrou um incêndio florestal entre Meuselwitz, Mumsdorf e Falkenhain, na Turíngia, os bombeiros ainda não imaginavam que o fogo iria arder durante meses. O que começou como incêndio florestal transformou-se num incêndio latente subterrâneo. Numa antiga área de extração de lenhite na Turíngia, continuam a arder lentamente depósitos ricos em carvão. Especialistas admitem entretanto que poderão passar anos até o fogo ser completamente extinto.
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A causa está nas próprias características do terreno. No passado, funcionou ali uma mina a céu aberto para extração de lenhite. Isso tornou o solo especialmente vulnerável: os restos da antiga exploração complicam de forma significativa os trabalhos de extinção. À superfície quase já não se veem chamas, mas do solo continua a sair fumo. No subsolo, os depósitos de carvão permanecem incandescentes.
O que é exatamente um incêndio latente?
Num incêndio latente, o material não arde com chamas visíveis, mas permanece a arder em brasa, com pouco oxigénio, durante longos períodos. Este tipo de fogo é particularmente difícil de extinguir: pode propagar-se no subsolo e manter-se ativo durante muito tempo sem ser detetado.
Um incêndio latente subterrâneo é muito mais difícil de apagar do que um incêndio florestal à superfície. Os trabalhos para conter o fogo decorrem há três meses, desde o deflagrar das chamas, em 27 de junho. Segundo a Sociedade de Gestão Mineira da Lusácia e da Alemanha Central (LMBV), na região há apenas água limitada disponível para os trabalhos de extinção. Além disso, a área do incêndio não pode ser pisada por razões de segurança.
Neste momento, o principal objetivo das equipas de intervenção é impedir que o fogo avance para as zonas florestais e prados adjacentes. Para isso, o corredor de proteção em torno do foco do incêndio foi alargado até 50 metros. Sistemas de aspersão irrigam as áreas periféricas. Drones sobrevoam diariamente a zona para monitorização.
Helicópteros de combate a incêndios são inúteis neste caso, porque apenas conseguem atingir a superfície. Por isso, as autoridades elaboraram um plano de vários meses para extinção e segurança da área. Primeiro, pretende-se reduzir o fumo e o cheiro. A chamada bacia de lamas de carvão, onde o material continua a arder, está a ser humedecida à superfície. A “lama de carvão” é uma mistura de água, pó de carvão e partículas de carvão que, ao longo de décadas, foi canalizada para o reservatório, onde os sólidos se foram depositando. De seguida, esta zona de incêndio deverá ser coberta com uma camada de dois metros de espessura, cortando assim o fornecimento de oxigénio, segundo a LMBV. Esta operação, a cobertura do foco de incêndio com uma espessa camada de terra – destina-se precisamente a interromper o acesso de oxigénio.
Medidas contra o incêndio latente
Para isso, as equipas de intervenção vão necessitar de várias centenas de milhares de metros cúbicos de água, atualmente captada na cava residual de Zipsendorf. Trata-se de um processo que só poderá começar dentro de algumas semanas, já que primeiro será necessário construir duas condutas com cerca de quatro quilómetros. Está também previsto o furo de um poço. Ambos os projetos deverão estar concluídos até novembro.
O enchimento da zona do incêndio com água está previsto, o mais tardar, para janeiro de 2027, explicou Bernd Sablotny, porta-voz da direção da LMBV, numa sessão de informação em Meuselwitz. “Trabalhamos com grande empenho para aplicar as medidas o mais rapidamente possível”, garantiu Sablotny. Na mesma sessão, sublinhou que não deverá haver atrasos devido a processos de licenciamento complexos. Representantes das autoridades competentes confirmaram esta intenção, numa resposta às preocupações manifestadas por muitos residentes durante o diálogo com a população.
De acordo com as autoridades responsáveis, não se esperam impactos sobre as águas subterrâneas. A construção prevista da conduta de quatro quilómetros é possível mesmo em área protegida, uma vez que se trata de proteger a população, reforçou também o município de Elsteraue numa nota.
Para combater o incêndio subterrâneo, a bacia de lamas de carvão será primeiro humedecida de forma dirigida à superfície. Até à aplicação das medidas de segurança de longo prazo, os trabalhos de combate ao fogo prosseguem de forma contínua.
Consequências para os moradores
Na zona envolvente do incêndio latente e nas localidades mais próximas realizam-se agora medições regulares da qualidade do ar. Moradores já se queixaram de irritações das vias respiratórias e de maus cheiros; consoante a intensidade e direção do vento, são afetados diferentes municípios.
A cidade de Meuselwitz é atualmente obrigada a contratar peritos externos para um programa de medições, informou o distrito de Burgenland numa comunicação. O objetivo é avaliar se existe risco para a população. Entre outros parâmetros, são medidos os teores de monóxido de carbono, oxigénio, dióxido de carbono, metano e sulfureto de hidrogénio no ar. A LMBV refere, até ao momento, resultados de medições “sem valores preocupantes”.
Também noutros municípios, como Elsteraue, a qualidade do ar está a ser monitorizada. Até agora, segundo o distrito de Burgenland, não foram detetadas anomalias. O próprio município confirmou, numa comunicação, a cooperação com as localidades vizinhas.
Por que motivo se desencadeou o incêndio florestal?
Como causa do incêndio florestal de 27 de junho, aponta-se atualmente para um contacto entre uma linha de alta tensão e uma árvore. O final de junho foi apenas uma das vagas de calor que atingiram a Alemanha neste verão. Em várias regiões registaram-se temperaturas superiores a 40 graus Celsius.
De acordo com os dados disponíveis, a linha poderá ter cedido mais do que o habitual devido às temperaturas elevadas e tocado na árvore. A partir desse contacto poderá ter-se iniciado o fogo.
O incêndio propagou-se depois à chamada bacia de lamas de carvão, inflamando depósitos ricos em carvão logo abaixo da superfície. No subsolo, esses depósitos ardem agora lentamente há cerca de três meses. A origem exata do incêndio continua, contudo, sob investigação, e ainda não há confirmação definitiva.
Extração de carvão no Altenburger Land
Na antiga mina a céu aberto era extraída lenhite. A área mineira estava dividida em seis explorações a céu aberto, que entraram em funcionamento pouco depois de 1900 e foram exploradas até à década de 1960. Após o encerramento, formaram-se, entre outros, o lago Rusendorfer, o lago Prößdorfer e a cava residual de Zipsendorf. Na linguagem técnica, estas cavidades são designadas como cavas residuais.
A extração de lenhite no Altenburger Land foi suspensa na década de 1970. Fábricas de briquetes e centrais elétricas em vários locais continuaram, porém, a funcionar até 1990/91.
A atual bacia de lamas de carvão surgiu sobretudo durante o funcionamento da fábrica de briquetes Phönix. Segundo uma nota da LMBV, o processo húmido de fabrico de briquetes gerava grandes quantidades de lama de carvão.