Operador do helicóptero confirmou que as duas vítimas pertenciam à sua equipa. As autoridades de segurança dos transportes afirmam que a investigação ao acidente continua em curso.
Um helicóptero médico que transportava uma doente despenhou-se ao largo da ilha Catalina, perto de Los Angeles, provocando a morte a duas pessoas e deixando outras duas hospitalizadas, indicaram as autoridades esta quinta-feira.
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As equipas de resgate continuaram à procura de uma quinta pessoa que seguia a bordo e desapareceu após a queda do aparelho na noite de quarta-feira.
A Guarda Costeira, bombeiros e mergulhadores do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles integraram as equipas de emergência que procuraram durante toda a noite e ao longo de quinta-feira.
As causas do acidente não eram, para já, conhecidas. A capitã da Guarda Costeira Stacey Crecy afirmou que o helicóptero caiu pouco depois da descolagem e embateu na água a curta distância da ilha.
“Acreditamos que a aeronave médica estava a transportar uma pessoa da ilha para receber cuidados adicionais no continente”, declarou Crecy.
Familiares da pessoa desaparecida disseram a órgãos de comunicação social norte-americanos que a mulher estava a ser transferida após sofrer uma reação alérgica. Acrescentaram que o filho, de 20 anos, a acompanhou no helicóptero para ajudar na tradução.
O xerife Robert Luna explicou, numa conferência de imprensa à tarde, que as autoridades ainda não iriam divulgar os nomes das vítimas. Descreveu, porém, as duas pessoas que morreram como o piloto, um homem, e um profissional de enfermagem. Disse também que outro elemento médico e uma quarta pessoa, um homem, foram hospitalizados.
A empresa operadora do helicóptero, a REACH Air Medical Services, de Sacramento, confirmou que dois membros da sua tripulação morreram e que um terceiro está a recuperar no hospital. A empresa recusou prestar mais pormenores.
“Nos próximos dias, o nosso foco continuará a ser cuidar das nossas pessoas, apoiar as suas famílias e honrar a vida e o serviço daqueles que perdemos”, afirmou a REACH em comunicado. Foi realizada na ilha uma cerimónia em memória das vítimas.
O acidente ocorreu apenas 11 dias depois da queda de um helicóptero de combate a incêndios, que matou dois pilotos no Parque Nacional de Yosemite, na Califórnia, e duas semanas após a queda de um helicóptero de notícias em Los Angeles, que provocou a morte a mais duas pessoas.
Os primeiros socorristas foram chamados ao local do acidente, junto à ilha Catalina, pouco antes das 20h00, hora local, de quarta-feira e retiraram quatro pessoas da água. Duas foram declaradas mortas no local e duas, em estado estável, foram transportadas para hospitais no continente, informou o Departamento de Bombeiros do Condado de Los Angeles.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB, na sigla em inglês) indicou que está a investigar e identificou a aeronave como um Eurocopter EC-135-P2.
Equipas do NTSB deveriam chegar ao local ainda durante quinta-feira para realizar as inspeções físicas necessárias na zona da queda antes da remoção dos destroços. O aparelho será levado para uma instalação segura para avaliação, adiantou um porta-voz do organismo.
Segundo as autoridades, o helicóptero ficou submerso a cerca de 70 metros de profundidade, ao largo de Catalina, situada a aproximadamente 35 quilómetros da costa.
De acordo com a plataforma de seguimento de voos Flightradar24, o helicóptero aterrou na ilha pouco depois das 19h00, após um voo de 24 minutos a partir de um aeroporto em Oceanside.