Da dessalinização nos Emirados Árabes Unidos à modernização da rega no Uzbequistão, países sob pressão hídrica procuram garantir abastecimento e cortar perdas.
Cerca de metade da população mundial enfrenta uma grave escassez de água pelo menos numa parte do ano, segundo o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Alterações Climáticas, um número que se prevê que aumente devido às alterações climáticas, ao crescimento da população e à maior procura.
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As pressões variam consoante o local. Nos Emirados Árabes Unidos, onde a chuva é rara e não existem rios permanentes, a maior parte da água potável é obtida através da dessalinização da água do mar. No Uzbequistão, a agricultura depende de redes de irrigação que transportam água por paisagens áridas. Ambos os países recorrem à tecnologia e a novas infraestruturas para fazer render mais recursos limitados.
Garantir água num clima árido
Nos Emirados Árabes Unidos, a escassa precipitação e a ausência de rios permanentes moldam há muito a forma como as comunidades obtêm e utilizam água.
Os esforços para gerir recursos escassos são muito anteriores à dessalinização moderna. Tradicionais sistemas de irrigação falaj canalizavam a água através de povoações e zonas agrícolas, permitindo às comunidades sustentar as economias locais.
Abdulla Balalaa, secretário adjunto para a Energia e a Sustentabilidade no Ministério dos Negócios Estrangeiros dos EAU, afirmou que estes sistemas foram concebidos há mais de mil anos.
Hoje, grande parte da água potável do país provém da dessalinização. Balalaa afirmou que os Emirados alcançaram acesso universal à água e estão também a aplicar tecnologias mais recentes, incluindo inteligência artificial, ao setor.
Com o crescimento das populações e das cidades, limitar o consumo de água e reutilizar o que já existe torna-se cada vez mais importante.
Poucos lugares ilustram esse princípio tão claramente como a Estação Espacial Internacional.
O astronauta dos Emirados Árabes Unidos, o Dr. Sultan Al Neyadi, passou seis meses a bordo da estação, onde a água é necessária para beber, higiene, preparação de alimentos e produção de oxigénio.
“Cada gota a bordo da Estação Espacial Internacional é contabilizada”, disse Al Neyadi. “Reciclamos cerca de 95% da nossa água.”
A água passa por várias etapas de filtragem antes de ser usada novamente, mostrando como um recurso limitado pode ser recuperado repetidamente em vez de desperdiçado quando não há outras alternativas.
Os EAU procuram também colocar a água mais alto na agenda internacional. O país vai coorganizar com o Senegal a Conferência da ONU sobre a Água de 2026, em Abu Dhabi, de 8 a 10 de dezembro. O encontro reunirá governos, organizações internacionais, empresas e outros intervenientes, com o investimento, a tecnologia e a inovação entre os temas em discussão.
Balalaa afirmou que as soluções variam consoante os locais. A tecnologia e a inovação podem ajudar a colmatar lacunas, disse, a par do financiamento e da cooperação necessários para transformar ideias em projetos concretos.
No Uzbequistão, as pressões são diferentes. Grande parte da agricultura do país depende de transportar água por longas distâncias, reduzir perdas ao longo do percurso e garantir que chega aos campos quando é necessária.
Levar água às explorações agrícolas do Uzbequistão
Canais, reservatórios e estações de bombagem transportam água através das paisagens secas do Uzbequistão. Em algumas zonas, a escassez depende também de a água disponível conseguir ou não chegar às terras agrícolas no momento certo.
No Vale de Fergana, um projeto apoiado pelo Banco Mundial, lançado em 2017, modernizou as infraestruturas de irrigação.
Numa das instalações, a água de nascentes locais é recolhida e bombeada cerca de nove quilómetros até áreas onde o acesso foi historicamente difícil. A estação de bombagem e o oleoduto deverão melhorar a irrigação de cerca de 9 740 hectares de terras agrícolas.
Uma irrigação mais fiável permitiu também cultivar terrenos que antes eram difíceis de explorar.
Numa quinta de pomares no vale, utiliza-se rega gota a gota para levar água a pessegueiros plantados em 2024. A exploração colheu cerca de 200 toneladas de fruta no ano seguinte.
Transportar água através do deserto
Mais a oeste, a água do rio Amu Darya é bombeada através do deserto pelo Canal Mecânico Amu-Bukhara. A rede mais ampla irriga mais de 350 000 hectares nas regiões de Bukhara e Navoi e fornece água potável a Bukhara e Kogon.
A nova estação de bombagem Amu-Bukhara-1 substituiu infraestruturas antigas no âmbito de um esforço mais vasto de modernização. O sistema de controlo digital acompanha o uso de água e de eletricidade, e o novo equipamento reduziu o consumo de energia em até 15%.
Transportar água por longas distâncias é apenas uma parte do processo; evitar que desapareça antes de chegar às explorações agrícolas é outra.
Em partes de Bukhara, as perdas de água por infiltrações atingiam anteriormente cerca de 37%, segundo Sherzod Sharipov, representante do serviço regional de abastecimento de água. Os canais estão agora a ser revestidos com betão para reduzir as perdas e garantir caudais mais estáveis aos agricultores.
O agricultor Hikmat Nazrullayev afirmou que grandes quantidades de água se perdiam antes de chegar aos campos de trigo e algodão. Desde que os canais foram revestidos, disse, a rega das culturas tornou-se mais fácil.
A água para lá dos campos
A rede de irrigação liga também a agricultura ao ambiente em geral.
As águas de drenagem e de retorno das explorações agrícolas alimentam o lago Dengizkul, uma zona húmida de importância internacional na região de Bukhara e um importante local de repouso e invernada para aves migratórias.
A professora de Engenharia Hidráulica Malika Ikramova afirmou que o lago recebe água da precipitação e de aquíferos, bem como da drenagem que regressa dos sistemas de irrigação. A água é altamente mineralizada, mas suporta atividades de pesca e oferece habitat para aves migratórias.
Com o crescimento das populações e a mudança das condições climáticas, Ikramova afirmou que reduzir as perdas, melhorar a contabilização da água e expandir métodos de irrigação que poupam água continuará a ser essencial.
“Vamos ter de nos adaptar”, disse.
Da dessalinização no Golfo aos canais de irrigação na Ásia Central, os métodos diferem bastante. Mas a tarefa de base é semelhante: reduzir perdas e fazer com que recursos hídricos limitados cheguem mais longe.