Uma análise de quase 600 restos de madeira encontrados ao longo de quatro décadas de escavações demonstra que os neandertais já dominavam a carpintaria milhares de anos antes do que se pensava.
Para além do sílex e da pedra talhada, a arqueologia depara-se frequentemente com um obstáculo intransponível: a deterioração dos vestígios orgânicos. No entanto, os quase 600 vestígios conservados em Abric Romaní de Capellades colmatam essa lacuna histórica, demonstrando que a madeira foi o verdadeiro motor invisível da tecnologia neandertal, desde a conceção de ferramentas e lanças até à arquitetura dos seus próprios abrigos.
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Fruto de mais de 40 anos de trabalho de campo e de uma ambiciosa aliança internacional entre uma dezena de universidades e centros científicos, a revista "Science Advances" dá a conhecer a maior análise alguma vez realizada sobre a madeira neandertal, um marco coordenado pelo Instituto Catalão de Paleoecologia Humana e Evolução Social (IPHES-CERCA) que reescreve a história da tecnologia pré-histórica.
Ao contrário dos achados isolados no resto da Europa, o sítio arqueológico catalão não oferece uma simples imagem estática, mas sim um filme contínuo do Paleolítico Médio: ao longo de 22.000 anos e de dezenas de gerações, os neandertais mantiveram uma ligação quotidiana e sistemática com a madeira, transformando-a na espinha dorsal da sua vida comunitária.
Anatomia de um lar paleolítico
Graças a um estado de conservação milagroso, o sítio arqueológico abre uma janela intacta para o quotidiano do Paleolítico: a convivência direta da madeira com o fogo, a pedra e os fósseis permite detalhar, quase em tempo real, a gestão precisa da lareira e a logística inteligente do espaço aplicada pela comunidade neandertal.
Longe das peças descontextualizadas habituais na arqueologia, o valor de Abric Romaní reside em resgatar aquilo que o tempo costuma apagar. Palmira Saladié, investigadora do IPHES-CERCA, sublinha que associar a madeira às fogueiras e à pedra permite reconstituir o quadro completo do quotidiano neandertal e compreender como acendiam o fogo, distribuíam as tarefas e organizavam o seu lar.
Entre uma profusão de ramos, troncos e lenha recuperados, destacam-se 13 utensílios trabalhados, entre os quais figuram um martelo esculpido e uma imponente lança de 2,45 metros. Para o investigador Josep Vallverdú, investigador do IPHES-CERCA, este catálogo demonstra que a madeira abrangia desde a caça até à vida doméstica, revelando uma sofisticada tecnologia neandertal que ultrapassa largamente o mito da pedra.
A marca da água e da madeira esculpida
A magia de Abric Romaní reside num processo geológico único: a água rica em carbonato de cálcio petrificou a madeira antes que esta se decompusesse, deixando um molde exato em tufo que conserva até à textura da sua casca. É graças a esta "escultura" natural que hoje podemos contemplar desde ferramentas de escavação e armas até possíveis recipientes, tabuleiros e estruturas habitacionais que a história costuma apagar.
As duas lanças encontradas no sítio arqueológico quebram um padrão histórico reservado a muito poucos locais na Europa, como a Alemanha. Ao terem sido encontradas junto a fogueiras e restos de veados, as armas oferecem um retrato único não só do seu armamento, mas também da atividade frenética que fervilhava no mesmo espaço habitado.
A peça mais enigmática do conjunto é um instrumento esculpido num único bloco, com um cabo de 16 centímetros e uma extremidade alargada que evoca uma maça. Embora as marcas de raspagem confirmem a sua confeção artesanal, os especialistas não descartam nenhuma hipótese, situando-a entre uma ferramenta contundente de caça ou percussão e um objeto carregado de valor simbólico ou social dentro do grupo.
A metade invisível do mundo neandertal
O conjunto de utensílios domésticos neandertal impressiona pelo seu requinte: junto à fogueira, quatro lâminas de casca de zimbro, selecionadas pela sua flexibilidade em comparação com o pinheiro habitualmente utilizado, sugerem a confeção de taças ou tabuleiros leves. A este conjunto de utensílios junta-se uma espécie de grelha de varas cruzadas sobre a fogueira para cozinhar alimentos e uma formidável vara retilínea de cinco metros que sugere a armação de uma estrutura destinada a organizar o espaço habitado.
A madeira era, além disso, o coração do lar: os neandertais transportavam e até armazenavam reservas de pinheiro silvestre de acordo com as suas necessidades, demonstrando uma estratégia calculada de acumulação. Para M. Gema Chacón, investigadora do IPHES-CERCA, se durante décadas o sílex permitiu decifrar os seus padrões de trabalho, a madeira reconstitui hoje a metade invisível do seu mundo, revelando uma tecnologia completa e uma organização social tão refinada quanto a nossa.
Este trabalho monumental, publicado na revista Science Advances, é o fruto maduro de mais de quarenta anos de escavações ininterruptas. Iniciado em 1983 por Eudald Carbonell e liderado atualmente pelos doutores Saladié, Chacón e Vallverdú do IPHES-CERCA, o projeto conseguiu o que parecia impossível: ligar a madeira ao fogo, à pedra e aos ossos para resgatar, após décadas de rigor científico, a memória perdida do mundo neandertal.