Dois porta-aviões norte-americanos encontram-se no Mar Arábico, as missões dos aviões-tanque sobre a região estão 50% acima da taxa registada em setembro e Trump não descartou a possibilidade de intensificar os ataques após as eleições intercalares de novembro.
O Irão atacou pelo menos 24 navios comerciais perto do Estreito de Ormuz num período de duas semanas, afirmou na quinta-feira o Instituto para o Estudo da Guerra (ISW), enquanto dois porta-aviões norte-americanos operam no Mar Arábico e responsáveis de ambos os lados emitem avisos públicos sobre um possível regresso a hostilidades em grande escala.
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A Maritime Trade Operations (UKMTO) do Reino Unido, um órgão da Marinha Real que monitoriza a segurança da navegação mercante, registou pelo menos mais sete incidentes entre segunda-feira e quarta-feira.
O grupo de reflexão sediado em Washington afirmou que os ataques demonstram que o Irão ainda mantém a capacidade de atacar a navegação mercante, apesar dos ataques norte-americanos à sua infraestrutura militar, e citou um oficial militar norte-americano que afirmou que as forças navais iranianas se adaptaram, utilizando pequenas embarcações e observadores para identificar navios, após danos significativos nos seus sistemas de radar.
Em Teerão, altos responsáveis militares lançaram avisos nos últimos dias. O major-general Mostafa Izadi, vice-comandante da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC), afirmou na quinta-feira que o Irão "está a avançar com força e está pronto para levar a cabo as operações mais poderosas".
O porta-voz da Guarda Revolucionária, Hossein Mohibi, afirmou na quarta-feira que uma nova guerra contra o Irão "seria irracional para os Estados Unidos", mas que "a possibilidade de tal conflito existe, sem dúvida".
O comandante-chefe do exército iraniano, Amir Hatami, afirmou que as forças armadas estavam preparadas para "qualquer batalha" e advertiu que qualquer ataque às infraestruturas iranianas provocaria ataques proporcionais contra alvos israelitas e aliados.
Mohsen Rezaei, secretário do Conselho Supremo de Segurança Nacional, disse à Press TV no domingo que alvos norte-americanos, incluindo centros de dados e infraestruturas de IA, estariam "dentro do alcance" caso as hostilidades fossem retomadas, e descreveu a mais recente resposta diplomática de Washington como insuficiente.
Washington reforça a presença naval
O Instituto Naval dos EUA confirmou na terça-feira que os porta-aviões George Washington e George HW Bush estão a operar no Mar Arábico.
O HW Bush regressou à região após uma escala em Phuket, na Tailândia. O George Washington tinha, anteriormente, substituído o porta-aviões Abraham Lincoln.
A sua presença simultânea é significativa, embora, por si só, não indique uma operação iminente, tendo em conta o ciclo regular de rotação dos porta-aviões.
O Comando Central dos EUA (CENTCOM) publicou imagens de um F-15E a ser reabastecido em voo por um KC-135 sobre o Médio Oriente, de operações de voo a partir do George Washington e de um F-35B a descolar do navio de assalto anfíbio Boxer.
O CENTCOM afirmou ainda que as forças norte-americanas tinham alterado as rotas de 130 navios comerciais ao abrigo do bloqueio naval ao Irão, até 5 de outubro. Este número provém exclusivamente das forças armadas dos EUA e não foi verificado de forma independente.
O presidente dos EUA, Donald Trump, afirmou numa entrevista no início deste mês que era possível intensificar os ataques aéreos contra o Irão após as eleições intercalares dos EUA, a 3 de novembro, embora se tenha recusado a dar pormenores sobre quaisquer planos militares.
Questionado sobre notícias de que a sua administração estaria a considerar o uso renovado da GBU-43/B — a bomba Massive Ordnance Air Blast, conhecida como a "mãe de todas as bombas" —, Trump não descartou a ideia, afirmando que "não é nuclear, é simplesmente uma bomba muito grande".
Afirmou ainda que futuras negociações de desarmamento nuclear com o Irão, envolvendo a Rússia e a China, eram uma possibilidade.
A conta especializada em rastreio de voos IntelSky informou na quarta-feira que as missões dos aviões-tanque da Força Aérea dos EUA sobre a região, nos primeiros 14 dias de outubro, estavam cerca de 50% acima da média diária registada em setembro.
A conta indicou um aumento semelhante na atividade das aeronaves de transporte. Os dados da IntelSky não foram verificados de forma independente, uma vez que os sistemas de rastreio disponíveis ao público não captam toda a aviação militar e as alterações na cobertura de radar podem afetar essas comparações.
A 1 de outubro, surgiram notícias de que as forças armadas dos EUA estavam a enviar cerca de 9.000 soldados e marinheiros para a região com o grupo de ataque do porta-aviões USS Theodore Roosevelt e o grupo anfíbio de prontidão liderado pelo Makin Island.
Um responsável norte-americano disse à AP, sob condição de anonimato, que esta mobilização poderia elevar o número total de marinheiros e fuzileiros navais norte-americanos na região para mais de 20.000. Até quarta-feira, o Theodore Roosevelt ainda não tinha chegado ao Mar Arábico, de acordo com o Instituto Naval.
O Canal 12 de Israel noticiou na quinta-feira, citando fontes de segurança, que os países ocidentais tinham detetado movimentos militares novos e invulgares no interior do Irão, mas que os acontecimentos atuais não exigiam necessariamente uma ação militar imediata.
O canal informou ainda que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu e o secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, tinham conversado sobre os últimos desenvolvimentos.