A hora padrão permanente seria melhor para a saúde, defendem especialistas, numa altura em que voltamos a mudar os relógios já neste fim de semana.
Este fim de semana, muitos países vão atrasar os relógios uma hora para regressar à hora de inverno, ou “hora padrão”, mais alinhada com o sol, depois de vários meses em horário de verão.
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A mudança da hora acontece duas vezes por ano e, apesar das várias tentativas para a eliminar, todas as primaveras e outonos os relógios continuam a adiantar ou atrasar uma hora.
A alteração sazonal da hora foi introduzida para poupar energia durante a Primeira Guerra Mundial e foi retomada em muitos países na década de 1970.
Os investigadores alertam agora, no entanto, para os impactos na saúde, em particular da mudança da hora na primavera.
Mas decidir se se mantém esta prática é apenas o primeiro passo.
“Acabar com a mudança da hora resolve um problema, mas cria outra decisão: em que hora devemos viver ao longo de todo o ano?”, afirmou Raymond Lam, professor de psiquiatria na Universidade da Colúmbia Britânica e autor principal de uma análise recentemente publicada (fonte em inglês) sobre os efeitos do horário de verão na saúde.
Os autores escrevem que, embora eliminar a mudança da hora reduza as perturbações de curto prazo, é o regime permanente escolhido que determina os efeitos crónicos e de longo prazo na saúde pública.
“As evidências em saúde apontam para a hora padrão, sobretudo porque a luz da manhã é importante para o nosso relógio biológico, o sono e o humor.”
Ambas as opções têm vantagens e desvantagens: manter permanentemente o horário de verão prolonga a luz ao fim da tarde, o que pode favorecer o lazer, a vida social, as deslocações e alguma atividade económica.
Mas também atrasa o nascer do sol em uma hora, deixando mais pessoas a acordar, a ir para a escola e a deslocar-se para o trabalho no escuro durante o inverno.
“O nosso relógio biológico precisa de luz de manhã para se manter sincronizado com o dia de 24 horas”, explicou Ralph Mistlberger, professor de psicologia na Universidade Simon Fraser, no Canadá. “O horário de verão permanente empurra essa luz uma hora mais para a frente precisamente quando as manhãs de inverno já são as mais escuras.”
Manter a hora padrão de forma permanente preserva as madrugadas de inverno mais cedo, que se alinham naturalmente com os ritmos circadianos humanos ao fornecer a luz matinal essencial para sincronizar o relógio biológico.
Segundo a análise, a exposição à luz de manhã ajuda a compensar a tendência natural do relógio biológico para se atrasar, reduzindo a sonolência e favorecendo o estado de alerta, a qualidade do sono e o humor.
A análise identifica a hora padrão, ou hora de inverno, como a melhor opção do ponto de vista da saúde.
“A política da hora é uma política de saúde pública”, sublinhou Alexandra Choi, responsável de saúde pública na Vancouver Coastal Health.
“Se os governos optarem por um horário de verão permanente, devem preparar-se para as consequências antes do primeiro inverno, desde tornar as deslocações matinais mais seguras e flexibilizar as horas de início das atividades até monitorizar o sono, a saúde mental e os acidentes.”