Dias antes de eleições renhidas em Israel, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu anunciou uma vasta operação na Cisjordânia após dois soldados israelitas terem sido mortos por militantes num posto de controlo.
Forças israelitas realizaram no sábado uma importante operação de segurança na cidade de Hebron, na Cisjordânia ocupada, um dia depois de dois homens armados palestinianos matarem dois soldados israelitas e ferirem mais três num posto de controlo militar perto da cidade.
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O exército israelita afirmou que a operação tinha como objetivo localizar militantes e armas na zona onde os atacantes atuaram. Ambos os atiradores foram mortos durante a troca de tiros de sexta-feira.
Primeiro-ministro Benjamin Netanyahu anunciou uma resposta militar de grande escala após o ataque, indicando que as forças israelitas iriam levar a cabo uma operação alargada em Hebron.
Exército indicou que as suas forças estavam a realizar “buscas precisas, dirigidas e exaustivas” e que a operação deverá prolongar-se por vários dias.
Segundo o exército israelita, a operação concentra-se na zona de onde partiram os atacantes. Os residentes que saem dos bairros afetados são encaminhados por pontos de saída definidos, onde se realizam controlos de segurança.
Palestina: centenas de residentes deslocados
A operação militar provocou ainda o deslocamento de centenas de residentes palestinianos.
Presidente da câmara de Hebron, Youssef al-Jaabari, e o ativista local Issa Amro estimaram que cerca de 250 famílias foram obrigadas a abandonar as suas casas, enquanto o governador de Hebron, Khaled Dudin, apontou para 150 famílias.
No bairro de Ein Dir Baha, tropas israelitas marcaram edifícios com símbolos em forma de X depois de os esvaziarem de residentes. As ruas estavam em grande parte desertas, com veículos militares a patrulhar a zona.
Responsáveis palestinianos locais afirmaram que a operação afetou cerca de um terço da cidade, embora o exército israelita descreva a ação como concentrada nos bairros ligados ao ataque de sexta-feira.
Governador Dudin criticou a dimensão da operação, alegando que civis sem qualquer envolvimento no tiroteio estavam a ser atingidos.
“Isto equivale a uma punição coletiva imposta a civis que nada têm a ver com o que aconteceu”, declarou à AFP.
O presidente da câmara afirmou que as autoridades locais estão a trabalhar para garantir apoio e alojamento temporário aos residentes deslocados.
“Vamos encontrar abrigo para estas pessoas e dar-lhes toda a ajuda de que precisem”, disse.
As forças israelitas limitaram também o acesso de veículos a Hebron, encerrando ao trânsito os portões nas entradas da cidade. Palestinianos foram vistos a atravessar postos de controlo a pé.
Israel: Netanyahu promete novas medidas de segurança
A operação ocorre a poucos dias das eleições legislativas em Israel, marcadas para terça-feira, com Netanyahu a enfrentar uma disputa renhida contra um bloco da oposição liderado pelo antigo chefe militar Gadi Eisenkot.
Netanyahu prometeu uma resposta firme ao assassínio dos soldados, sinalizando que poderão seguir-se medidas militares adicionais.
Ministro da Segurança Nacional de Israel, Itamar Ben-Gvir, apelou ao desmantelamento da Autoridade Palestiniana, que administra partes da Cisjordânia ao abrigo de acordos firmados com Israel na década de 1990.
Netanyahu voltou igualmente a manifestar oposição à criação de um Estado palestiniano, afirmando ter resistido à pressão de sucessivas administrações norte-americanas sobre essa questão.
As políticas de segurança do governo israelita na Cisjordânia continuam a ser um tema central na campanha eleitoral, juntamente com as preocupações relativas a ataques contra civis e militares israelitas.
Entretanto, as tensões em toda a Cisjordânia ocupada permanecem elevadas, num contexto de operações militares israelitas contínuas e de relatos de violência envolvendo colonos israelitas e residentes palestinianos.
A organização israelita de direitos humanos Yesh Din comunicou 672 incidentes de violência de colonos ao longo de um período de 26 dias, quase metade deles ligados à apanha da azeitona.
Espera-se que a mais recente operação em Hebron se prolongue por vários dias, com as autoridades israelitas a insistirem que o objetivo imediato é responder às ameaças de segurança após o ataque mortal de sexta-feira.