Comissão Europeia aprova apoio estatal da Áustria à Infineon Technologies para modernizar a fábrica de semicondutores em Villach, Caríntia, e torná-la na primeira unidade mundial de produção em grande escala da próxima geração
A Comissão Europeia aprovou 319 milhões de euros em ajuda estatal austríaca à gigante dos semicondutores Infineon Technologies, para apoiar uma modernização de 1,1 mil milhões de euros da sua fábrica em Villach. O investimento vai permitir à empresa aumentar a produção e criar aquilo que descreve como a primeira unidade industrial de grande volume do mundo dedicada a semicondutores de potência de nitreto de gálio de próxima geração, em pastilhas de 300 milímetros.
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Num comunicado (fonte em inglês) divulgado na quarta-feira, 28 de outubro, a Comissão afirmou que a medida, ao abrigo da Lei dos Chips da UE, vai ajudar a “reforçar a posição e a autonomia da UE na cadeia de valor dos semicondutores”. O bloco procura reduzir a dependência das importações de semicondutores de países terceiros e afirmar-se como líder tecnológico ao lado dos Estados Unidos e da China.
Pretende a UE aumentar a sua quota na produção mundial de semicondutores de 10% em 2023 para 20% até 2030. A Lei dos Chips procura também impulsionar a procura de chips fabricados na Europa e apoiar o crescimento dos fornecedores locais.
A Infineon afirma que o investimento irá transformar a unidade de Villach num “centro global de competências em semicondutores de potência”.
Segundo o chanceler austríaco, Christian Stocker, o projeto constitui “um dos maiores investimentos individuais na história da indústria de alta tecnologia da Áustria”.
“Este é não só um forte compromisso com a Áustria enquanto destino de investimento, como também contribui para garantir que o futuro da indústria dos semicondutores não será definido apenas na Ásia ou nos Estados Unidos, mas também na Áustria e na Europa”, acrescentou.
Especializada em sistemas de potência e semicondutores para o setor automóvel, a alemã Infineon detém 29% de quota de mercado no primeiro segmento e 50% nos chips automóveis.
“Este investimento significativo demonstra o nosso claro compromisso com o reforço do ecossistema europeu de semicondutores e da soberania tecnológica da Europa”, afirmou Jochen Hanebeck (fonte em inglês), diretor executivo da Infineon Technologies AG.
“Ao estabelecer produção em grande volume em pastilhas de 300 milímetros, seremos a primeira empresa do mundo a levar a eletrónica de potência em nitreto de gálio à produção em massa”, acrescentou.
Novo tipo de semicondutor
Segundo a Infineon, foi a primeira empresa a processar com sucesso, em 2024, pastilhas de nitreto de gálio (GaN) de 300 milímetros.
Os semicondutores de potência em GaN estão a substituir cada vez mais o silício na eletrónica de potência, por suportarem tensões mais elevadas, comutarem mais rapidamente e tolerarem temperaturas superiores.
São utilizados em carregadores de smartphones, computadores portáteis e tablets, bem como em centros de dados de inteligência artificial, veículos elétricos, painéis solares, turbinas eólicas, estações base de telecomunicações 5G e 6G e robôs. A sua eficiência energética torna-os especialmente úteis em aplicações em que é importante reduzir o consumo de energia.
As pastilhas de 300 milímetros são maiores do que as versões convencionais de 200 milímetros, o que permite produzir 2,3 vezes mais chips individuais por pastilha e reduzir os custos de fabrico.
Analistas prevêem que o mercado de semicondutores de potência em GaN atinja cerca de 3,1 mil milhões de dólares até 2031, o que corresponderá a um crescimento anual de cerca de 35% entre 2025 e 2031.
Prevê-se que as obras de modernização em Villach fiquem concluídas em 2034.