EUA podem perder estatuto de eliminação do sarampo; comunidades pouco vacinadas em toda a Europa mantêm-se vulneráveis a casos importados
Os Estados Unidos arriscam perder o estatuto de país livre de sarampo, com os casos a aumentar de forma acentuada, alimentando novas preocupações sobre a vulnerabilidade das comunidades europeias onde a cobertura vacinal continua abaixo do nível necessário para impedir a transmissão sustentada.
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Mais de foram notificados 4 500 casos nos EUA este ano (fonte em inglês) — cerca do dobro do total registado no ano passado. Uma previsão (fonte em inglês) publicada na revista JAMA indica que o sarampo pode voltar a tornar-se endémico nos EUA se as taxas de vacinação não melhorarem, o que poderá resultar em 851 300 casos, mais de 170 000 internamentos e 2 550 mortes ao longo de 25 anos.
O surto do outro lado do Atlântico pode também ser sinal de um risco mais alargado, afirmou Kitty Mohan, vice-presidente do Comité Permanente dos Médicos Europeus (CPME) e relatora para a vacinação, à Euronews.
“Devido às rotas de viagens internacionais e à facilidade e rapidez com que as pessoas atravessam fronteiras, combinadas com a capacidade de o sarampo se transmitir antes de surgir a erupção cutânea, as pessoas podem deslocar-se grandes distâncias enquanto estão contagiosas e a doença pode espalhar-se rapidamente”, disse Mohan.
O sarampo está entre as doenças infeciosas mais contagiosas. As pessoas podem transmitir o vírus durante cerca de quatro dias antes de aparecer a erupção característica, o que significa que podem viajar através de fronteiras antes de perceberem que estão doentes.
“15 minutos de contacto direto, frente a frente, com alguém contagioso são suficientes para ser muito provável contrair sarampo”, afirmou Mohan.
Os Estados Unidos não são o único país onde o sarampo continua a circular. Os maiores surtos (fonte em inglês)registam-se atualmente no Bangladesh, com casos a ultrapassar 65 430, na Indonésia, com 46 578, e na Guatemala, com 31 222 casos.
“Se um caso importado leva a transmissão adicional na Europa depende sobretudo dos níveis de imunidade na comunidade afetada na Europa e de o vírus chegar ou não a grupos com baixa cobertura vacinal”, explicou o Centro Europeu de Prevenção e Controlo das Doenças (ECDC) à Euronews.
A cobertura vacinal foi de 92% para a primeira dose e de 88% para a segunda dose — uma “forte proteção da população”, indicou o ECDC.
Mas estes valores continuam abaixo da cobertura recomendada de 95% com duas doses, necessária a nível nacional e local para impedir a transmissão sustentada e alcançar a eliminação do sarampo. As médias nacionais podem também esconder zonas ou comunidades com cobertura vacinal mais baixa.
“A maioria dos casos de sarampo ocorre em pessoas não vacinadas”, referiu o ECDC, recomendando que os países fechem lacunas de imunidade, garantam que as duas doses da vacina são administradas atempadamente, ofereçam vacinação de recuperação a adolescentes e adultos elegíveis e mantenham sistemas sólidos de vigilância e resposta a surtos.
As consequências vão para além de quem pode escolher vacinar-se. Os bebés demasiado novos para receber a vacina, bem como pessoas que não podem ser vacinadas por razões médicas ou cujo sistema imunitário não consegue montar uma resposta adequada, dependem de níveis elevados de imunidade na população em geral.
“A imunidade de grupo, ou manter taxas de vacinação acima de um determinado limiar, protege estes grupos, por isso taxas mais baixas tornam-nos mais suscetíveis à doença”, afirmou Mohan.
Áreas com baixa cobertura vacinal
O problema não se limita a países com baixas taxas nacionais de vacinação. Podem surgir grupos de pessoas não vacinadas ou vacinadas de forma insuficiente em populações que, no conjunto, estão bem protegidas, criando condições locais em que os surtos podem instalar-se.
As falhas de cobertura podem refletir vários fatores, incluindo dificuldades de acesso aos serviços de vacinação, pouca informação ou sensibilização e receios em relação às vacinas.
“Existem grupos de risco tradicionais, como comunidades de viajantes e alguns grupos religiosos que, historicamente, têm sido relutantes em vacinar”, disse Mohan.
No entanto, o ECDC sublinhou que “a presença de um grupo de pessoas não vacinadas não significa automaticamente que um grande surto se irá espalhar pela população em geral”, usando o festival Urkult, no norte da Suécia (fonte em inglês)como exemplo. O surto no festival ocorreu entre 30 de julho e 2 de agosto deste ano, afetando sobretudo crianças e adolescentes não vacinados. Envolveu 28 casos, incluindo 12 casos secundários, mas não levou a transmissão sustentada na população mais ampla.
“O facto de terem ocorrido relativamente poucos casos secundários entre os expostos no festival deve-se ao elevado nível de imunidade dentro da população, resultado de uma forte participação no programa de vacinação infantil”, afirmou (fonte em inglês) Johanna Rubin, chefe interina da Unidade de Vacinação da autoridade de saúde pública da Suécia.
“Isto volta a evidenciar a importância de uma proteção elevada ao nível das comunidades”, referiu o ECDC.
Para já, o risco para os europeus mantém-se o mesmo, segundo o ECDC, de acordo com a sua última avaliação, (fonte em inglês)com o risco global definido como moderado para bebés com menos de 12 meses, crianças entre um e cinco anos e pessoas imunodeprimidas. Para crianças mais velhas e adultos não vacinados, o risco é estimado entre baixo e moderado. As pessoas com imunidade devido à vacinação ou a infeções anteriores são consideradas de baixo risco de contrair sarampo.
Os dados de vigilância do ECDC indicam menos casos de sarampo notificados em 2026 do que em 2025, embora os números de 2026 permaneçam preliminares e devam ser interpretados com cautela.
O sarampo é endémico em doze países europeus: Bósnia e Herzegovina, França, Geórgia, Alemanha, Itália, Cazaquistão, Quirguistão, Polónia, Roménia, Rússia, Turquia e Ucrânia.
A Roménia registou a maioria dos casos, com os números a atingirem 30 692 em 2024, face a 3 371 em 2023.
Seis países europeus: Arménia, Áustria, Azerbaijão, Espanha, Reino Unido e Uzbequistão voltaram a ter transmissão endémica de sarampo com base no número de casos em 2024 registado no início deste ano.