A exposição ao fumo dos incêndios florestais durante a gravidez, sobretudo no segundo e terceiro trimestres, está associada a maior risco de diagnóstico de autismo nas crianças.
Crianças cujas mães estiveram expostas, durante a gravidez, a partículas finas provenientes de incêndios florestais tinham maior probabilidade de receber um diagnóstico de autismo, segundo um novo estudo.
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Cada aumento de 0,75 microgramas por metro cúbico na concentração média de partículas finas associadas a incêndios, durante a gravidez, esteve ligado a um risco 30% superior de desenvolvimento de autismo.
As associações mais fortes com o autismo foram observadas no segundo e terceiro trimestres.
“A gravidez é um período de rápido desenvolvimento cerebral, em que as exposições ambientais podem interferir em processos de desenvolvimento importantes”, afirmou Stefania Papatheodorou, epidemiologista na Escola de Saúde Pública da Rutgers e autora principal do estudo.
O autismo está associado a processos neurodesenvolvimentais complexos que começam antes do nascimento, numa fase em que o cérebro se desenvolve rapidamente e se formam ligações entre células nervosas.
Acrescentou que os resultados sublinham a importância de acompanhar os incêndios e os seus potenciais efeitos na qualidade do ar durante a gravidez.
O estudo (fonte em inglês) incluiu cerca de 900 000 pares mãe-filho nos Estados Unidos, acompanhados em média durante 6,3 anos.
O fumo dos incêndios contém partículas finas, gases e outros poluentes. A sua composição pode variar consoante o que está a arder, já que os incêndios podem consumir plásticos, dispositivos eletrónicos e tintas que libertam substâncias químicas tóxicas para a atmosfera.
Estas partículas conseguem penetrar profundamente nos pulmões e contribuir para inflamação em todo o organismo. Esta é uma das possíveis vias através das quais a exposição pode afetar a gravidez e o desenvolvimento fetal.
“O fumo dos incêndios pode viajar muito para além das comunidades onde as chamas estão ativas, e a exposição pode ocorrer mesmo quando o fumo não é visível”, afirmou Papatheodorou.
Tem sido associado a vários impactos na saúde, como asma, doenças pulmonares crónicas e problemas de saúde mental.
O estudo foi observacional e não permite estabelecer uma relação causal entre a exposição ao fumo dos incêndios e o autismo, salientaram os investigadores.
“Perceber de que forma as exposições ambientais durante a gravidez podem contribuir para o autismo, juntamente com fatores genéticos e outros, continua a ser uma prioridade importante de investigação”, afirmou Papatheodorou.
Medidas para reduzir a exposição ao fumo durante a gravidez, incluindo melhores previsões da qualidade do ar e estratégias para limitar a entrada de fumo em espaços interiores, podem ajudar a proteger a saúde materna e infantil.