Wei Koh cumpre primeiro ano como presidente do júri do GPHG

T-shirt branca, tatuagens bem visíveis, óculos de sol grandes, Wei Koh abre caminho pela multidão para nos cumprimentar no calor sufocante do pavilhão do Geneva Watch Days, onde dezenas de casas de alta relojoaria se reuniram para mostrar os lançamentos mais recentes.

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“Então, pá, tudo bem?”, pergunta. Por detrás daquela energia infinitamente descontraída, está prestes a presidir, pela primeira vez, ao júri da competição mais prestigiada da indústria de luxo, o Grand Prix d'Horlogerie de Genève (GPHG).

Este ano, 84 relógios nomeados disputam 19 prémios, incluindo a cobiçada Aiguille d'Or, atribuída todos os anos desde 2001 ao relógio mais notável do ano. A cerimónia de prémios de 2026 terá lugar a 7 de novembro em Genebra.

“A criatividade é extraordinária este ano. Há relógios executados com um nível de finesse tal que, para quem gosta de relojoaria, quase apetece chorar”, promete o singapuriano de 54 anos.

Que critérios procura realmente o júri?

A lista final das 84 peças a concurso foi publicada no início de setembro. A maioria são verdadeiros feitos de arte técnica, muitas vezes produzidos em quantidades mínimas por oficinas discretas de que quase ninguém fora do setor ouviu falar.

Então, o que torna um relógio melhor do que outro? “Creio que é a singularidade, não é? Como uma voz verdadeiramente única”, diz Koh. “Lembra-te da primeira vez que ouviste John Coltrane, ou Miles Davis, ou Tupac? Mesmo que essa pessoa fosse relativamente jovem, estava a fazer uma contribuição fundamental para a música. Com os relógios é igual.”

Recorre a uma frase da lenda da relojoaria François-Paul Journe, que descreveu um dia este ofício como uma parede contínua. “Se queres entrar neste métier, a tua missão é acrescentar pelo menos um tijolo, uma contribuição vital”, explica Koh. “É isso que procuramos.”

O saber-fazer da relojoaria mecânica, por vezes apresentado como a 12.ª arte, está na lista do património cultural imaterial da UNESCO desde dezembro de 2020.

Entre os candidatos deste ano, cita a primeira grande sonnerie capaz de tocar duas melodias diferentes nos toques de cada quarto de hora, um relógio que recupera uma técnica de balanço com um século, dada como perdida na história, e um cronógrafo que reinventa por completo a forma como interagimos fisicamente com essa complicação.

Deliberações à porta fechada

Decidir que relógio merece as maiores honras não é tarefa simples. O júri, composto por 24 membros, reúne-se à porta fechada no início de novembro, em Genebra, poucos dias antes da cerimónia, para examinar fisicamente cada uma das 84 peças nomeadas, discutir e votar em escrutínio secreto.

“Funcionamos um pouco por um sistema de honra, por isso não falamos muito sobre o que acontece à porta fechada”, diz Koh, embora se apresse a reconhecer o papel do seu antecessor, Nick Foulkes, em definir o tom: troca rigorosa, verdadeiro desacordo, diálogo aberto.

“O Nick sempre acreditou no debate”, recorda Koh, que integrou o júri nas edições anteriores. “Há momentos extraordinários em que pensas: uau, acabei de ter uma revelação. Alguém explicou tão bem que mudou completamente a minha opinião sobre um determinado relógio.”

Wei Koh construiu a reputação da forma difícil. Em 2005, distribuía revistas na Baselworld. Vinte e um anos depois, com uma empresa de media em plena expansão, é um dos nomes mais reconhecidos do setor e produtor de “Man of the Hour”, uma das primeiras séries em formato documentário dedicadas à relojoaria.

“O que aprendi ao longo destes anos é que esta indústria é uma meritocracia”, afirma. “Se procuras a excelência, se és consistente e honesto no teu esforço, vais conseguir. Mas o que esta indústria realmente recompensa é quando tentas contribuir de forma significativa para a sua sobrevivência, protegendo os seus princípios.”

O mercado de relógios de luxo atingiu máximos históricos na última década. Resultado de um delicado equilíbrio entre honrar a herança e impulsionar a inovação técnica. Na sala de exposição do Geneva Watch Days, complicações com séculos de história convivem com materiais de rutura.

Setor em movimento

Esta edição do GPHG traz mudanças reais: as antigas categorias de “relógios masculinos” e “relógios femininos” foram eliminadas, substituídas por novas categorias construídas com base em critérios técnicos. A 7 de outubro, é ‘adieu’ ao francês, a cerimónia será realizada em inglês pela primeira vez. Uma mudança que ecoa algo por que Koh tem lutado há duas décadas.

“Toda a ideia com a Revolution foi elevar a ética e os princípios fundadores da relojoaria, ligando-os a um público muito mais vasto”, afirma. “Para que este ofício, para que esta indústria sobrevivam, temos de continuar a alargar o público e trazer a próxima geração.”

A nova obsessão por relógios mecânicos pode parecer surpreendente na era da inteligência artificial. Koh garante que são mais relevantes do que nunca e aponta para aquilo que chama de “oligarcas da tecnologia e da IA, as pessoas que construíram o mundo hiper-digitalizado em que vivemos e que se tornaram grandes colecionadores de relógios”.

O exemplo mais conhecido é Mark Zuckerberg, CEO da Meta, que foi visto a usar relojoarias independentes de topo, de Patek Philippe a F.P. Journe, H. Moser & Cie. e De Bethune.

“Acho que é porque um relógio mecânico é o oposto de tudo o que é efémero. Sobrevive-nos. Só recebe a energia que lhe damos, ao dar corda ou ao usá-lo. Há algo de mágico nisso.”

Wei Koh guarda a melhor frase para o fim: “A relojoaria deu-me tudo: um emprego e amizades que são incrivelmente internacionais. Porque a relojoaria transcende de onde vens, a tua idade, a tua religião, até a tua língua. Vejo nisso uma força incrível que nos mantém unidos.” No mundo em que vivemos hoje, sugere, isso pode ser mais importante do que nunca.

Os vencedores do GPHG 2026 serão anunciados no Bâtiment des Forces Motrices, em Genebra, no sábado, 7 de novembro, e em direto na Euronews Culture e em gphg.org