Grupos de saúde e ambiente instam a Organização Mundial da Saúde (OMS) a rever o limite de nitratos na água potável, dizendo que mesmo níveis baixos se associam a cancro e partos prematuros.
Dezenas de organizações internacionais de saúde e ambiente apelaram, na terça-feira, à Organização Mundial da Saúde para rever normas com várias décadas sobre os níveis de nitrato na água potável, argumentando que já não refletem evidência científica recente sobre possíveis danos.
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Numa carta aberta, assinada por 85 organizações, incluindo a Greenpeace International, a World Organization of Family Doctors (WONCA) e o European Environmental Bureau, os grupos apelaram à agência de saúde das Nações Unidas para que inclua o nitrato numa próxima revisão das suas orientações sobre água potável.
Nitratos e nitritos são compostos naturais, constituídos por azoto e oxigénio. Encontram-se em todo o ambiente, no solo, na água e em muitos alimentos, incluindo carne, e são também usados como aditivos alimentares.
Atividades humanas como o uso de fertilizantes agrícolas, escorrências de estrume e sistemas sépticos degradados aumentam os níveis de nitrato na água, tornando-a nociva para os seres humanos, em particular para crianças e mulheres grávidas.
“A água deve dar vida, não ameaçá-la”, afirmou Amanda Larsson, responsável global pelo projeto de agricultura na Greenpeace, que disse num comunicado.
As atuais orientações da OMS, que fixam o nível máximo aceitável de nitrato na água potável em 50 miligramas por litro (mg/L) como nitrato ou 11.3 mg/L como azoto-nitrato, remontam a 1958 e estão “desatualizadas”, alertaram as organizações.
Esse valor foi definido especificamente para evitar a chamada “síndrome do bebé azul”, uma condição potencialmente fatal em que a capacidade do sangue de transportar oxigénio é reduzida.
Mas, segundo a carta aberta, o limite “não foi atualizado em resposta a evidência epidemiológica robusta que liga a exposição crónica, de baixo nível, ao nitrato, a riscos de saúde humana a longo prazo”, citando em particular “cancro colorretal e resultados adversos ao nascer”.
“Os estudos ligam agora o nitrato na água potável, em níveis muito abaixo do limite atual da OMS, ao cancro do intestino e a partos prematuros”, afirmou Pratyush Kumar, presidente da WONCA, num comunicado conjunto.
As organizações assinalaram que um painel de peritos mandatado pelo governo dinamarquês no ano passado concluiu que a atual norma internacional era insuficiente para proteger a saúde pública.
Esse painel de peritos recomendou reduzir o limite de nitrato para 6.0 mg/L, algo a que a Dinamarca se comprometeu no início deste ano, embora ainda não tenha sido fixado qualquer prazo para a implementação.
“Esta mudança regulamentar cria um desalinhamento entre as orientações globais e as políticas nacionais de saúde”, escreveram as organizações.
A maioria dos governos nacionais baseia as suas normas de água potável nas orientações da OMS, disseram as organizações, sublinhando que atualizar essas orientações é “vital para a reforma das políticas globais”.
A carta foi enviada no Dia One Health anual da OMS que visa sensibilizar para a estreita ligação entre o bem-estar de seres humanos, animais, plantas e ecossistemas partilhados.
“Os governos têm de tomar medidas decisivas para travar o crescimento da pecuária intensiva e apoiar ativamente os produtores na transição para práticas agrícolas ecológicas, garantindo que água potável limpa e segura não seja um luxo, mas uma garantia”, afirmou Larsson.