Os mosquitos associados a regiões tropicais estão agora estabelecidos em vários países europeus e avançam para norte. As autoridades de saúde procuram garantir que as doenças que transmitem, como dengue, chikungunya e Zika, não se espalham. E os cidadãos têm um papel importante.
Em setembro, Portugal libertou 30,000 mosquitos machos estéreis numa segunda tentativa de travar o crescimento da população de mosquito-tigre.
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Este mosquito, que se encontrava sobretudo no Sudeste Asiático, foi introduzido em Itália nos anos 1990 através de carregamentos de pneus usados e desde então espalhou-se para França, Espanha, Alemanha, Suíça e outros países europeus.
De forma preocupante, as doenças que transmite, como a dengue, a chikungunya e o vírus Zika, também estão a chegar à Europa. Embora, por agora, os casos se mantenham esporádicos na maioria dos países europeus, as autoridades de saúde nacionais e da UE trabalham para garantir que estas doenças não se tornem endémicas no bloco.
“A trajetória em que estamos não parece boa”, disse à Euronews Jan Semenza, epidemiologista ambiental. “Este é um problema que ficará connosco se não o contivermos o mais depressa possível.”
As doenças são transmitidas através das picadas de mosquitos. Viajantes infetados que regressam de destinos tropicais podem trazer os vírus de volta à Europa, onde mosquitos locais os podem apanhar e transmiti-los.
“Muitas pessoas regressam das férias à Europa vindas da Tailândia, do Brasil ou de locais onde existem estas doenças tropicais e trazem consigo esses vírus”, explicou Semenza. “São picadas por um mosquito local, esse mosquito local pica outra pessoa, infeta outra pessoa e assim surge um surto local.”
No final de outubro de 2026, Itália tinha comunicado 76 casos de dengue contraídos localmente e França oito. É aproximadamente o dobro de 2025.
Por isso, Portugal optou por enfrentar o problema libertando mosquitos machos esterilizados por irradiação, o que significa que podem acasalar com as fêmeas mas não produzem descendência.
“O que estamos a combater é o facto de podermos tornar-nos um país endémico”, disse à Euronews André Peralta Santos, subdiretor-geral da Direção-Geral da Saúde em Portugal.
Outras técnicas incluem a utilizada pelo Brasil há alguns anos, quando mosquitos foram infetados com a bactéria Wolbachia, que impede que os vírus os infetem.
Mas, embora existam formas de reduzir as populações de mosquitos e limitar a transmissão, eliminar totalmente estes insetos não é realista.
“Não se pode esterilizar o ambiente numa autoclave”, afirmou Jan. “Uma vez que o mosquito se instala, o mosquito vem para ficar, não há nada que se possa fazer.”
A única opção, portanto, é preparar-nos.
E isso exige, segundo Semenza, “uma combinação de coisas”, desde controlo populacional até vacinas e antivirais. E um dos elementos mais importantes é o envolvimento das comunidades.
Envolver os cidadãos
“Não devemos subestimar o poder dos cidadãos”, disse à Euronews Marion Koopmans, virologista do Erasmus Medical Centre, nos Países Baixos. “No mundo das doenças transmitidas por mosquitos, há muita informação que se pode obter das pessoas.”
A tecnologia digital está a revelar-se útil, com aplicações como a Mosquito Alert, usadas em toda a Europa para ajudar a acompanhar se o mosquito-tigre está a entrar em novas áreas.
“São novos tipos de dados que estão agora a ser cada vez mais utilizados para alimentar a vigilância”, afirmou.
Os relatórios dos cidadãos podem ajudar as autoridades a acompanhar a expansão do mosquito. O mosquito-tigre está a deslocar-se cerca de 60 quilómetros mais para norte todos os anos, em parte apanhando boleia em carros. Os surtos de doenças estão a espalhar-se ainda mais depressa, cerca de 120 quilómetros por ano, segundo Semenza.
Enquanto os cidadãos podem ajudar a seguir os próprios mosquitos, as autoridades de saúde também trabalham para detetar os vírus que transportam, de preferência antes de as infeções se transformarem em surtos locais.
A vigilância das águas residuais decorre a nível internacional, com o apoio da Autoridade de Preparação e Resposta a Emergências Sanitárias da UE (HERA).
“Pode ver-se se a dengue está a espalhar-se na Europa através da vigilância das águas residuais antes de o doente ir ao médico”, disse à Euronews Laurent Muschel, diretor e subchefe da HERA, chamando-lhe “uma ferramenta muito poderosa” em que a HERA está a investir “bastante”.
A monitorização está a decorrer nos principais aeroportos europeus, bem como em hubs internacionais em Singapura, África e América Latina.
“Estamos realmente a tentar construir uma rede global para detetar sinais precoces do que está a acontecer no mundo”, afirmou Muschel.
Identificar uma infeção é crucial para evitar uma propagação adicional. “Temos de garantir que essa pessoa é tratada imediatamente e evitar qualquer picada de mosquito”, afirmou Semenza. “Não queremos que outros mosquitos apanhem esse vírus e o transmitam a outra pessoa.”
A vigilância é apenas uma parte da resposta. As autoridades também têm de controlar as populações de mosquitos, e os cidadãos também podem contribuir para esse esforço.
Há várias maneiras de o fazer, desde instalar redes tratadas com inseticida e pulverizar o interior das casas até eliminar a água estagnada onde os mosquitos se reproduzem.
Semenza apontou exemplos da Nicarágua, onde as comunidades são ensinadas a reconhecer larvas de mosquitos na água parada e a compreender a importância de limpar os recipientes à volta das suas casas.
“Se tiver água estagnada e vir um pequeno verme nessa água, isso não é um verme, é uma larva, e essa larva vai eclodir e transformar-se num mosquito e isso é um problema para a saúde pública”, disse Semenza.
Preparar as ferramentas
Mas mesmo os melhores sistemas de vigilância não conseguem evitar todas as infeções. À medida que as doenças transmitidas por mosquitos se estabelecem na Europa, as autoridades de saúde também têm de garantir que os médicos as sabem reconhecer e que existem os tratamentos adequados.
“Muitas vezes se apanha uma infeção mesmo sem ter estado no estrangeiro”, afirmou Semenza. “E então como podem os médicos perceber que estes tipos de sintomas estranhos, que nunca viram, podem ser uma potencial doença tropical?”
É por isso que a Autoridade de Preparação e Resposta a Emergências Sanitárias da UE (HERA) está a investir 10 milhões de euros no desenvolvimento de novos métodos de diagnóstico.
“Também nos faltam os medicamentos certos para tratar estas novas doenças que estão a chegar à Europa”, afirmou Muschel, acrescentando que a agência está a financiar investigação em antivirais e novas vacinas.
“Existem algumas vacinas para a dengue e para a chikungunya, não são perfeitas”, disse Muschel. “Estamos a tentar obter novas gerações de vacinas e pode ser necessário vacinar um grupo da população em que os mosquitos estão presentes e a transmitir a doença.”
O que é claro é que os mosquitos já estão estabelecidos em partes da Europa e as autoridades de saúde não podem esperar que as doenças que transportam se tornem endémicas.
“O risco está aqui”, afirmou Semenza. “Temos de nos preparar.”