Segundo um novo estudo científico, as pessoas poderão ter começado a consumir cannabis para efeitos recreativos mais cedo do que se pensava.
Arqueólogos que escavam uma antiga tumba real no sul da Sibéria afirmam ter encontrado indícios de que a cannabis poderá ter sido usada pelos seus efeitos psicoativos há quase 2 800 anos.
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A descoberta foi feita no sítio arqueológico Tunnug 1, no vale Uyuk, uma área por vezes conhecida como o Vale dos Reis da Sibéria, onde os investigadores encontraram mais de 1 000 sementes de cannabis junto a restos humanos num monumental túmulo de terra.
Publicados recentemente na revista Science, os resultados recuam em cerca de 300 anos a cronologia potencial do uso psicoativo da cannabis.
O túmulo de terra, com aproximadamente 140 metros de diâmetro, está associado aos citas, antigos povos nómadas que migraram pela Ásia Central e partes do sul da Rússia e da Ucrânia.
Dr Gino Caspari, arqueólogo na Universidade de Berna que liderou a escavação, disse que a equipa reparou inicialmente em pequenas marcas negras ao investigar sepultamentos no centro da tumba.
“Desde 2017 que estamos a escavar esta tumba real monumental no sul da Sibéria. É um túmulo de terra muito grande, com 140 metros de diâmetro. E agora, no centro desta tumba, descobrimos vários sepultamentos. Ao escavá-los, encontrámos estes pequenos pontos negros. É preciso imaginar uma vala de escavação com muitos materiais orgânicos, tons acinzentados e acastanhados. Não é fácil detetá-los, mas, quando os vimos, retirámo-los e verificámos que eram sementes”, disse.
Os investigadores identificaram as sementes como cannabis através dos padrões distintivos da superfície. Encontraram também cabelo humano preservado, o que permitiu à equipa investigar se a planta tinha sido consumida.
“Quando descobrimos cabelo humano preservado apenas algumas horas depois, sabíamos exatamente o que tínhamos de fazer. Só muito raramente, como arqueólogo, se tem a oportunidade de fazer um teste de drogas a uma pessoa que está morta há quase 3 000 anos”, afirmou Caspari.
Relatos antigos do uso de cannabis
A descoberta oferece potenciais provas arqueológicas que apoiam relatos históricos do uso de cannabis entre os citas. O frequentemente questionado historiador grego Heródoto, que escrevia no século V a.C., descreveu citas a reunirem-se dentro de tendas, a inalarem fumo de cannabis e a soltarem gargalhadas.
No Livro IV, secção 75 de As Histórias, relata como lançavam sementes de cânhamo sobre pedras em brasa: “Os citas então pegam na semente deste cânhamo e, rastejando por baixo dos tapetes, lançam-na sobre as pedras em brasa, onde ela fumega e liberta vapores tão intensos que nenhum banho de vapor grego o consegue superar. Os citas uivam de alegria no banho de vapor. Isto serve-lhes de banho, pois nunca lavam o corpo com água.”
Caspari afirmou que a descoberta é consistente com estes relatos, embora os investigadores não consigam estabelecer se a cannabis encontrada na tumba foi fumada ou ingerida.
Os investigadores acreditam também que as sementes foram colocadas deliberadamente na tumba e não apareceram ali por acaso, o que sugere que a cannabis poderá ter tido um significado particular nas práticas funerárias dos citas.
Caspari disse que a descoberta aponta para uma possível finalidade ritual. “O que não podemos provavelmente assumir é um uso recreativo, como depois do trabalho, do género fumar um charro. Num contexto funerário, há claramente um aspeto ritual associado”, afirmou.
O arqueólogo sugeriu ainda que a cannabis poderá ter sido usada para sedar pessoas antes de cerimónias de sacrifício humano.
“Pode haver também aspetos sinistros, porque temos muitos sacrifícios de cavalos e também potencialmente sacrifícios humanos. E isso pode ser benéfico se os humanos que se está prestes a sacrificar não... estiverem pelo menos um pouco sedados. Isso é especulação e uma interpretação baseada no contexto. Pode ser uma hipótese aqui, mas não o podemos provar.”
Possíveis limitações do estudo
Mas nem todos estão convencidos de que a descoberta prova que a cannabis estava a ser usada como droga. Alguns especialistas independentes colocaram em causa a investigação.
A análise do cabelo “é cientificamente fraca” e não há provas suficientes para saber se a cannabis foi usada, escreveu Volker Auwaerter, chefe da secção de toxicologia forense no University Medical Center, em Friburgo, Alemanha, num e-mail.
“Para uma parte central do estudo, o artigo fica muito aquém do que teria sido possível”, disse Auwaerter. “Isto é importante porque os dados do cabelo suportam as principais afirmações do resumo (consumo de cannabis e uso pelas suas propriedades psicoativas).”
As conclusões oferecem, por isso, uma possível nova perspetiva sobre a história da cannabis, mas permanece em aberto a questão de saber se os antigos citas a usavam para se intoxicarem.