Tóquio afirma que os novos equipamentos vão ajudar Manila a vigiar rotas de navegação marítima, também importantes para o Japão.
O Japão concordou na segunda-feira em fornecer às forças armadas filipinas um sistema de radar costeiro e drones de vigilância para ajudar a seguir navios, através de uma subvenção no valor de 4,3 mil milhões de ienes japoneses (24 milhões de euros).
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A ministra filipina dos Negócios Estrangeiros, Maria Theresa Lazaro, e o embaixador do Japão, Katsuro Kitagawa, assinaram o acordo em Manila. O radar será entregue à Marinha das Filipinas e os drones à Força Aérea.
Segundo o Ministério dos Negócios Estrangeiros do Japão, o equipamento também irá ajudar a proteger rotas marítimas importantes para o país, incluindo as que atravessam o mar da China Meridional e o estreito de Luzon, entre as Filipinas e Taiwan.
O Japão entregou cinco sistemas de radar costeiro às Filipinas em fevereiro, ao abrigo de uma subvenção de 2023. Tóquio afirma que o novo radar será o primeiro sistema de defesa completo fornecido ao abrigo do programa de Assistência Oficial em Matéria de Segurança.
Pequim tem criticado o programa desde a sua criação, qualificando-o como uma tentativa de construir uma rede de segurança em torno da China sob a cobertura da ajuda ao desenvolvimento.
As Filipinas e a China reivindicam ambas o Scarborough Shoal, zona onde, segundo os militares chineses, foram enviadas embarcações e aeronaves em patrulha em 30 de outubro.
Num telefonema a 3 de novembro, o ministro chinês dos Negócios Estrangeiros, Wang Yi, instou Manila a agir com prudência relativamente ao diferendo. Lazaro descreveu a conversa como “franca e construtiva” e disse que ambas as partes querem continuar a dialogar.
Separadamente, Pequim descreveu o papel militar crescente do Japão no mar da China Meridional como desestabilizador e acusou Tóquio de usar as suas parcerias de segurança com Estados da região para promover os interesses estratégicos dos Estados Unidos.
A China reclama direitos históricos sobre recursos em grande parte do mar da China Meridional. Num processo interposto pelas Filipinas, um tribunal internacional decidiu, em 2016, que essas pretensões não tinham base jurídica quando excediam os direitos conferidos pela Convenção das Nações Unidas sobre o Direito do Mar. Pequim rejeitou essa decisão.
Japão e Filipinas discutem também a transferência de um contratorpedeiro da classe Abukuma para a Marinha filipina.
Em outubro, os ministros da Defesa dos dois países disseram querer que a transferência ocorra o mais rapidamente possível depois de o Japão retirar o navio de serviço, o que espera fazer nos próximos anos. As equipas filipinas receberiam formação primeiro.
A União Europeia aprovou em julho um pacote separado de 15 milhões de euros para ajudar as forças filipinas a vigiar as águas do país.
A primeira subvenção destinada às Filipinas ao abrigo do Mecanismo Europeu para a Paz financiará radares costeiros, equipamento de vigilância por infravermelhos e formação.