As quedas representam um risco significativo para a saúde dos idosos, e a probabilidade e gravidade das lesões aumentam com a idade. Muitos desconhecem fatores como ansiedade, perda de audição e problemas de mobilidade que contribuem para as quedas.
Depois de cair das escadas mais de uma dúzia de vezes, Ben Melancon, antigo atleta que já passou dos 70 anos, passou a ter medo de as usar.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
“Tinha um medo terrível daquelas escadas”, disse Melancon num comunicado de imprensa (fonte em inglês) do Wexner Medical Center da Universidade Estadual de Ohio. A última queda provocou uma lesão que obrigou a levar nove pontos junto ao olho esquerdo.
“Foi praticamente a gota de água”, disse Melancon.
Melancon é um de muitos idosos cujas experiências de quedas podem levar a um medo persistente de perder o equilíbrio. Mas, embora esse medo leve a evitar atividades potencialmente perigosas, também pode aumentar o risco de novas quedas, porque as pessoas ficam menos ativas e perdem força e mobilidade.
“Quando não se sente confiança, pode evitar atividades porque tem receio de cair”, disse Michelle Easley, enfermeira especialista certificada na Clínica de Prevenção de Quedas do Ohio State Wexner Medical Center. “Esse medo de cair é, na verdade, um dos maiores fatores de risco para uma queda.”
Um novo inquérito nacional a 1007 adultos nos Estados Unidos, realizado pelo Wexner Medical Center da Universidade Estadual de Ohio, concluiu que 63% não reconhecem a ansiedade em relação a quedas como um risco. O inquérito apurou também que 60% não identificam a perda de audição como fator de risco, enquanto 74% não percebem que uma necessidade urgente de ir à casa de banho pode aumentar a probabilidade de cair.
“O principal fator de risco para uma queda é uma queda anterior”, afirmou Easley. “Se mais pessoas soubessem isto, poderíamos intervir mais cedo, apoiar as pessoas e evitar quedas mais graves.”
Quedas em toda a Europa
O problema vai muito além dos Estados Unidos. As quedas são uma grande preocupação de saúde pública em toda a Europa, contribuindo para internamentos hospitalares, incapacidade, perda de independência e morte precoce entre pessoas idosas.
Segundo um folheto informativo (fonte em inglês) europeu publicado pela European Association for Injury Prevention and Safety Promotion EuroSafe, cerca de 35 848 pessoas com 65 ou mais anos morrem anualmente na UE devido a quedas, com base em dados de 2010 a 2012. As quedas foram também identificadas como a principal causa de idas aos serviços de urgência por lesões entre idosos, representando 58% destas visitas.
Quase metade das idas às urgências relacionadas com quedas na Europa resulta em fraturas, enquanto cerca de uma em cada cinco envolve lesões na cabeça. Para além das lesões físicas, as quedas podem causar ansiedade, medo e maior dependência de familiares cuidadores ou levar à entrada em lares e outras instituições de cuidados residenciais.
A gravidade das lesões aumenta com a idade. O folheto estima que 32% das lesões relacionadas com quedas em pessoas entre os 65 e os 74 anos exigem internamento hospitalar. Esta proporção sobe para 39% entre os 75 e os 84 anos e para 45% entre as pessoas com 85 ou mais anos.
Enfrentar os riscos
As quedas raramente são causadas por um único fator. Resultam normalmente de uma combinação de riscos físicos, comportamentais e ambientais.
Entre estes riscos incluem-se redução da força muscular, mau equilíbrio, problemas de visão ou audição, doenças crónicas e utilização de vários medicamentos em simultâneo. Fatores comportamentais, como calçado inadequado e alterações na mobilidade provocadas pelo medo de cair, também podem contribuir.
O domicílio é um contexto particularmente importante para a prevenção. De acordo com o folheto da EuroSafe, 64% das lesões relacionadas com quedas ocorrem em casa. Mais de metade das lesões que acontecem dentro de casa tem lugar em salas de estar ou quartos, seguindo-se casas de banho e escadas.
Fora de casa, passeios irregulares, superfícies escorregadias e espaços públicos mal conservados também podem aumentar o risco.
Melhorar a força e o equilíbrio através da atividade física, sobretudo em programas supervisionados por fisioterapeutas, é uma parte importante da prevenção.
Melancon frequentou várias vezes por semana, durante quatro meses, a Clínica de Prevenção de Quedas de Ohio State, trabalhando com um fisioterapeuta para melhorar a força e o equilíbrio. Começou também a fazer exercício em casa todas as manhãs e a usar ténis que lhe davam mais apoio.
Desde que concluiu o programa, não voltou a cair.
“Já não tenho medo das escadas”, disse Melancon. “Consigo subir e descer quaisquer escadas que quiser.”
As evidências europeias apontam para uma abordagem multifacetada, combinando avaliações individuais de risco, revisão da medicação, programas de exercício adaptados e melhorias nos ambientes domésticos e públicos. Estudos citados no folheto da EuroSafe sugerem que programas específicos de prevenção de quedas podem reduzir as taxas de lesões em 20% a 40% entre grupos de alto risco.
Easley recomenda verificar as casas para detetar má iluminação, tapetes soltos e escadas que possam ser difíceis de utilizar. As casas de banho devem ser fáceis de entrar e sair em segurança, sem perigos que possam provocar quedas.
“Os tapetes são um enorme problema e precisam de ser retirados ou fixados”, afirmou Easley. “Tudo se resume à segurança, não a retirar independência.”
As pessoas devem também rever a sua medicação com o profissional de saúde ou o farmacêutico, porque alguns medicamentos podem causar tonturas ou desequilíbrios.
Melancon incentiva outras pessoas com medo de cair a procurar ajuda e a manterem o compromisso com a recuperação.
“É possível”, disse. “Se assumir um compromisso e tiver dedicação, vai conseguir.”