MWC26 regressou a Doha numa altura em que o sector enfrenta um duplo desafio: criar as redes que alimentarão a inteligência artificial e reduzir a fratura digital que ainda deixa milhões de pessoas sem internet móvel.
Prevê-se que a economia móvel do Médio Oriente e Norte de África atinja 421 mil milhões de euros até 2030, mas um novo relatório do sector sublinha um problema persistente: o crescimento económico está a acelerar, mas milhões de pessoas continuam sem beneficiar da economia digital.
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O relatório Mobile Economy MENA 2026 da GSMA, divulgado no dia de abertura do MWC26 Doha, revelou que as tecnologias e serviços móveis geraram, em 2025, um valor económico estimado em 340 mil milhões de euros, sustentando 2,2 milhões de postos de trabalho e contribuindo com cerca de 35,8 mil milhões de euros para as finanças públicas.
Entretanto, 48 % da população da região MENA usou internet móvel no ano passado, enquanto 49 % continuou offline apesar de viver em zonas com cobertura de rede móvel.
Os números evidenciam um desafio que vai além da infraestrutura: garantir que as pessoas possam pagar, aceder e utilizar a tecnologia que têm ao seu alcance.
Doha no centro do debate global sobre conectividade
O MWC26 Doha deste ano ganha importância acrescida por decorrer em paralelo com a Conferência de Plenipotenciários da União Internacional das Telecomunicações, a primeira vez em que os dois eventos se realizam no mesmo local.
Os dois encontros reúnem líderes do sector e decisores políticos numa altura em que as decisões sobre normas de conectividade, infraestruturas digitais e governação tecnológica vão ajudar a moldar a evolução da economia digital global.
Organizado em parceria com o Ministério das Comunicações e Tecnologia da Informação do Qatar, o MWC26 Doha, com três dias de duração, pretende impulsionar a conectividade digital e, ao mesmo tempo, garantir um acesso significativo para os consumidores.
O evento decorre também numa altura em que a região continua confrontada com incerteza quanto ao futuro da guerra entre os EUA e o Irão, mas a afluência no dia de abertura revelou resiliência na indústria das TIC e que a conectividade continua a ser uma prioridade para as empresas.
Reforçar a infraestrutura por detrás do boom da IA
À medida que os sistemas de IA evoluem rapidamente para executar de forma autónoma tarefas cada vez mais complexas, o sector enfrenta uma pressão crescente para garantir a capacidade de computação, a escala e a resiliência necessárias para os suportar.
Falando na cerimónia de abertura no domingo, o ministro das Comunicações e Tecnologia da Informação do Qatar, Mohammed bin Ali Mannai, afirmou que o crescimento dos agentes de IA está a aumentar a necessidade de redes mais resilientes e de capacidades de computação avançadas.
Para o diretor-geral da GSMA, Vivek Badrinath, o futuro digital da região depende não só de expandir a conectividade, mas também de garantir que redes, serviços e dispositivos funcionem além-fronteiras e entre comunidades.
“O progresso só conta se for partilhado por todos. Isso significa duas coisas: normas globais que mantenham redes, serviços e dispositivos a funcionar além-fronteiras e um esforço concertado para ligar as pessoas que ainda estão offline”, afirmou Badrinath na cerimónia de abertura.
Em declarações à Euronews, reconheceu que a indústria não esteve à altura, no último ano, na tarefa de tornar a conectividade móvel mais acessível para as pessoas que mais precisam dela.
“Há um ano, esperávamos conseguir lançar no mercado smartphones na faixa dos 50 dólares. Isso é hoje praticamente impossível, devido ao aumento do preço da RAM, impulsionado pela enorme procura de IA. É um efeito secundário lamentável”, disse Badrinath.
Acrescentou que a forte procura por IA está a retirar aos fabricantes de smartphones os recursos de que precisam para produzir telemóveis de entrada de gama.
Ainda assim, as previsões de investimento são encorajadoras. A GSMA projeta que os operadores invistam cerca de 80 mil milhões de euros em toda a região MENA entre 2025 e 2030.
O desafio é garantir que estes investimentos se traduzem em serviços que pessoas e empresas possam utilizar.
Modelos quantitativos: a próxima fronteira da IA
Embora a conectividade tenha passado a ser a base da maioria das funções de IA, a tecnologia está a avançar rapidamente para lá da geração de conteúdos e dos chatbots, expandindo-se para áreas como a investigação científica, a saúde, os materiais e a energia.
Em entrevista à Euronews, o CEO da SandboxAQ, Jack Hidary, afirmou que abordagens de IA quantitativa podem ajudar a enfrentar problemas complexos que os métodos tradicionais ainda têm dificuldade em resolver.
“O segundo bloco da IA é a IA para o mundo físico, para o mundo real. Olhamos para a biomedicina, a energia, os serviços financeiros, estes grandes sectores são realmente áreas para LQM e LLMs, por isso é ótimo ver agora a convergência destes dois”, disse Hidary.
Depois de um recente acordo com a Anthropic e de um financiamento para I&D de 449 milhões de euros atribuído pelo Departamento do Comércio dos EUA, Hidary acredita que estes marcos darão à empresa margem para inovar ainda mais.
“É um novo financiamento muito entusiasmante que recebemos para nos focarmos em baterias, em ímanes, nas coisas de que precisamos para produzir semicondutores nos Estados Unidos, para podermos realmente alimentar a economia”, acrescentou.
Reduzir a divisão digital
Alargar a cobertura de rede, por si só, não chegará para evitar o surgimento de uma segunda divisão digital se governos e decisores não se comprometerem a remover barreiras como o preço dos smartphones, o acesso a pacotes de dados e as competências necessárias para usar serviços digitais.
Estas barreiras correm o risco de se tornar ainda mais relevantes à medida que a IA transforma sectores e locais de trabalho, afetando pessoas que não têm ferramentas nem formação.
A representante residente-adjunta e líder da equipa de Crescimento Inclusivo e Inovação do PNUD Egito, Abeer Shakweer, ecoou o apelo da GSMA a um crescimento que beneficie todos os segmentos da sociedade.
“A nível global, as mulheres, as pessoas com deficiência, as pessoas em zonas remotas e rurais e os jovens em situação de vulnerabilidade são os que correm maior risco de ficar para trás”, disse em entrevista à Euronews.
Através de programas de aceleração que alargam o acesso a serviços financeiros e a novos mercados e de apoio aos jovens na fase de conceção, o trabalho de Shakweer no PNUD Egito ajuda a capacitar jovens empreendedores e inovadores como verdadeiros contribuintes para o crescimento.
Em última análise, os rápidos avanços na economia digital não devem dizer apenas respeito à tecnologia implementada, mas sim à forma como dão às pessoas a oportunidade de a moldar, de contribuir para ela e de dela beneficiar.
Transformar a conectividade em valor no dia a dia
Uma das formas como a conectividade abriu um caminho concreto para um crescimento inclusivo é através dos serviços financeiros.
Carteiras móveis e plataformas de pagamentos digitais podem oferecer a pessoas e empresas novas formas de enviar e receber dinheiro, dando aos comerciantes a oportunidade de chegar a mais clientes e gerir transações com maior facilidade.
Mirko Giacco, CEO da Ooredoo Fintech, trabalha na interseção entre conectividade e serviços financeiros, tirando partido da vasta rede da empresa-mãe e, ao mesmo tempo, dando prioridade a comunidades pouco servidas na região MENA, como a Tunísia, o Omã, as Maldivas e o Qatar.
“No Qatar, mais de 20 % da quota de mercado das remessas internacionais passa pelos nossos produtos. Isso significa que damos aos utilizadores, trabalhadores migrantes que aqui estão, as ferramentas para enviarem dinheiro para casa. Fazem-no connosco de uma forma segura, conveniente e economicamente viável”, disse Giacco à Euronews.
Entretanto, nas Maldivas, a Ooredoo Fintech foi a primeira empresa fintech a permitir que trabalhadores de plataformas recebam pagamentos em dólares norte-americanos, através de uma parceria com a PayPal.
A GSMA apresentou também no MWC26 Doha um relatório que analisa como os operadores na região MENA estão a transformar investimentos em rede em retornos sustentáveis.
O relatório 5G Monetisation MENA concluiu que 17 dos 24 mercados da região já tinham lançado serviços comerciais de 5G em setembro de 2026, e que as ligações 5G deverão aumentar de 67 milhões em 2025 para quase 350 milhões em 2030.