Segundo o xerife local, as temperaturas baixas e uma toalha que criou uma bolsa de ar terão sido determinantes para a sua sobrevivência.
Um bebé de 11 meses foi resgatado com vida depois de passar cerca de 24 horas enterrado debaixo de terra numa jaula para cães, no estado norte-americano da Carolina do Sul, onde a polícia diz que foi deixado pelo pai.
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Koah Sharp foi encontrado na terça-feira numa zona de mata numa propriedade de um vizinho, a chorar e coberto de terra, contou o avô, John Comer, à agência de notícias Associated Press na quarta-feira.
Pouco depois, o bebé deixou de chorar e, assim que foi colocado na traseira de uma carrinha, sentou-se.
“Fiquei em êxtase, com as mãos erguidas no ar. Estou a olhar para o céu, a saltar para cima e para baixo, louvando Deus”, disse John Comer. “E, ao mesmo tempo, caio de joelhos e limito-me a chorar.”
Koah deverá recuperar totalmente, afirmou o xerife do condado de Lexington, Jay Koon, depois de sair do hospital.
Michael Comer, de 25 anos, pai do menino, foi acusado de tentativa de homicídio. Encontra-se em custódia desde segunda-feira, dia em que o filho desapareceu, tendo sido detido quando se escondia num edifício na cidade de Batesburg-Leesville.
As autoridades não divulgaram quaisquer detalhes sobre um possível motivo. Não estava imediatamente claro se Michael Comer tem um advogado para responder às acusações. Estava marcada uma audiência em tribunal para quinta-feira.
Terra remexida e gritos vindos debaixo de terra
Dezenas de elementos dos serviços de emergência procuraram o menino de cabelo ruivo pela zona rural. Após um dia inteiro de buscas, depararam-se com terra recentemente remexida e ouviram um choro vindo do subsolo, contou Koon.
"Como se pode imaginar, foi uma corrida contra o tempo. Todos tentavam retirá-lo dali", disse o xerife.
Acrescentou ainda que Koah terá sobrevivido graças às temperaturas amenas e a uma bolsa de ar criada por uma toalha enrolada à volta da jaula enterrada. Quando os bombeiros o libertaram, o menino estava "agarrado à vida", acrescentou Koon.
"Estamos mais descansados agora que sabemos que o Koah está em segurança", afirmou a tia-avó, Amber Hammond, que assistiu ao momento em que ele foi retirado da jaula.
Levado antes de o cuidador chegar
Segundo as autoridades, Koah estava aos cuidados da mãe de Michael Comer. Ela deixou o menino com o filho enquanto ia tratar de um assunto, sabendo que outro cuidador estava a caminho.
“Quando o cuidador chegou, o Michael já tinha desaparecido e o Koah tinha desaparecido com ele”, disse Koon.
Imagens de videovigilância de vários estabelecimentos locais mostraram Michael Comer sem o bebé na tarde de segunda-feira, acrescentou o xerife.
John Comer contou que acolheu o filho e o neto na segunda-feira, depois de Michael Comer lhe ter dito que precisavam de um sítio onde ficar. Diz agora sentir que o filho se aproveitou dele, mas está agradecido por ter aceitado, porque se tivessem ido para outro lugar, Koah poderia não ter sido encontrado a tempo.
“Parece simplesmente que ele já tinha isto planeado e sabia o que estava a fazer”, disse. “Aproveitou a oportunidade para fazer o que fez. E se isto não tivesse sido aqui, não creio que alguém soubesse para onde ele teria ido, e estaríamos a falar de uma história completamente diferente.”
Hammond disse que o sobrinho tinha falado em levar o bebé para Nova Iorque, porque “não queria estar no mesmo estado que a mãe”. Quando Koah desapareceu, ela e outros familiares presumiram que Michael Comer o tinha entregue a alguém.
“Não fazíamos ideia de que algo assim pudesse acontecer”, afirmou.
Os pais de Koah “tiveram algumas situações”, afirmou Koon. “As crianças”, acrescentou, “por vezes ficam presas no meio.”
Em outubro, Michael Comer foi condenado a liberdade condicional depois de se declarar culpado por violência doméstica e por uma acusação de violação agravada da ordem pública relacionada com uma detenção em julho, segundo os registos do tribunal do condado de Lexington. Os procuradores arquivaram uma acusação relacionada com arma de fogo como parte de um acordo judicial, e ele recebeu crédito por mais de dois meses já passados na prisão.
Hammond, que tomou conta de Koah no último fim de semana, disse que ele já tentava ficar de pé sozinho e adorava ver desenhos animados do Mickey Mouse.
John Comer disse que nunca tinha ouvido o neto chorar antes de ele ser encontrado debaixo de terra.
“Ele tem sido sempre feliz”, afirmou. “O miúdo está sempre com um sorriso na cara.”