A missão Hera da Agência Espacial Europeia analisa como a trajetória do asteroide Dimorphos mudou após a missão da NASA de 2022 que o abalroou, estudando soluções de defesa planetária
Uma sonda europeia iniciou inspeções de proximidade a um asteroide que a NASA atingiu há quatro anos, num teste de defesa planetária.
PUBLICIDADE
PUBLICIDADE
A Agência Espacial Europeia anunciou, na quarta-feira, que a sonda Hera está agora a estudar Didymos e a sua pequena lua Dimorphos a apenas 25 a 30 quilómetros de distância.
Em 2022, a sonda Dart da NASA chocou deliberadamente com a pequena Dimorphos para avaliar se uma manobra deste tipo poderá um dia ajudar a salvar a Terra de um grande asteroide potencialmente destruidor.
O impacto encurtou a órbita da pequena lua em torno de Didymos. Mais importante, empurrou o corpo para uma trajetória ligeiramente diferente em torno do Sol.
No próximo mês, a Hera, do tamanho de um pequeno automóvel e lançada em 2024, deverá aproximar-se ainda mais, até cerca de 20 quilómetros.
Responsáveis da ESA descrevem a missão como uma “investigação do local do impacto”, adequada ao seu melhor detetive robótico. A Hera transporta 25 instrumentos científicos e um par de CubeSats do tamanho de caixas de sapatos para observar Dimorphos ainda mais de perto e tentar aterrar na sua superfície.
A sonda Dart, sigla de Double Asteroid Redirection Test, lançou detritos e até blocos de rocha para fora de Dimorphos, dando um impulso adicional ao momento do impacto. A nuvem de escombros estendeu-se por milhares de milhas (mais de 10 000 quilómetros) no espaço durante meses.
Parte desses detritos poderá ainda permanecer nas proximidades, segundo os cientistas.
Estima-se que Dimorphos tenha cerca de 500 pés (151 metros) de diâmetro. Didymos terá aproximadamente 2 560 pés (780 metros) de diâmetro.