Gianni Infantino e organizadores locais garantem que prosseguem os preparativos para o Mundial FIFA Sub-17 Qatar 2026, com arranque a 19 de novembro, enquanto a FIFA deverá escolher substituto para a equipa dos EUA, que desistiu devido a avisos de viagem norte-americanos.
O presidente da FIFA, Gianni Infantino, afirma que o Qatar é seguro para acolher o próximo Mundial de sub-17, apesar de os Estados Unidos terem retirado a sua seleção devido a preocupações de segurança.
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Falando com jornalistas em Doha, na quinta-feira, Infantino disse que a decisão cabia à US Soccer, mas insistiu que as restantes equipas não tinham nada a temer.
“Cada país, cada seleção nacional sabe melhor do que ninguém o que quer fazer, decide”, afirmou.
“O que posso dizer é que todos são bem-vindos a Doha, todos estão em segurança em Doha”, acrescentou o presidente da FIFA.
O torneio começa a 19 de novembro, com equipas já a chegar à capital do Qatar.
Retirada dos EUA deixa vaga em aberto
A US Soccer informou os jogadores, na quarta-feira, de que se retirava da competição, alegando preocupações de segurança na região do Golfo.
A FIFA confirmou a retirada na quinta-feira, mas afirmou que a sua avaliação de segurança se mantinha inalterada e que “não ocorreram novos desenvolvimentos que afetem a situação de segurança do torneio”.
“A FIFA entende que a decisão da US Soccer foi tomada à luz do atual aviso de viagem de nível 3 dos Estados Unidos”, indicou o organismo que tutela o futebol mundial em comunicado, acrescentando que “tal como em todos os torneios e eventos da FIFA, estamos em contacto estreito com as autoridades competentes e aguardamos com expectativa o pontapé de saída do torneio no Catar”.
Os Estados Unidos iam defrontar Montenegro, o Chile e a Argélia no grupo J.
Ainda não foi anunciado um substituto, embora os organizadores locais esperem novidades em breve.
“Esta é uma decisão da FIFA, uma competição da FIFA”, afirmou Jassim Al Jassim, diretor executivo do Comité Organizador Local do Catar, acrescentando: “Acho que vão anunciar algo nos próximos dias”.
Al Jassim afirmou que os preparativos decorrem normalmente, com várias equipas já em Doha para estágios de preparação e jogos particulares.
Apontou outros eventos internacionais realizados no Qatar nas últimas semanas, incluindo o MotoGP e uma conferência tecnológica das Nações Unidas.
“Está tudo normal, para nós é trabalho habitual”, disse.
Torneio aproveita experiência do ano passado
Este é o segundo de cinco Mundiais de sub-17 consecutivos que o Qatar vai organizar até 2029.
Durante uma visita à Aspire Zone, na quinta-feira, Infantino elogiou os preparativos para o torneio, que vai reunir jovens jogadores de seis continentes.
“O Qatar está pronto, a FIFA está pronta”, afirmou.
Realçou os oito relvados que vão receber jogos e incentivou os adeptos a comparecer.
“Venham ao Qatar, venham a Doha, desfrutem dos melhores jovens jogadores do mundo”, disse.
A competição foi alargada de 24 para 48 equipas no ano passado, com jogos disputados em oito campos na Aspire Zone.
Infantino admitiu que a FIFA não tinha a certeza de como o formato iria funcionar quando foi introduzido em 2025.
“Não sabíamos bem o que esperar”, disse.
“A resposta de todas as equipas, dos treinadores, de toda a gente foi absolutamente fantástica.”
Afirmou que o torneio atraiu, no ano passado, uma média de 10 000 espetadores por dia e que, desde então, os organizadores fizeram melhorias para receber públicos potencialmente maiores.
A edição deste ano está prevista incluir 104 jogos, com até oito partidas por dia durante a fase de grupos e a ronda dos 32.
Sete países vão estrear-se, incluindo a Grécia, Montenegro e o Vietname. A China regressa também após 21 anos de ausência.
Seleções chegam antes do pontapé de saída
A Arábia Saudita, os Camarões, a China e a Coreia do Sul estão entre as seleções já em Doha, esperando-se mais nos próximos dias.
A maioria dos jogos vai decorrer na Aspire Zone, onde os adeptos podem assistir a várias partidas no mesmo dia.
A seleção anfitriã do Qatar inicia a campanha frente ao Panamá a 19 de novembro, enquanto a final está marcada para 13 de dezembro, no Estádio Ahmad bin Ali.