A Ucrânia afirma que as novas restrições de velocidade impostas ao Starshield, a versão militar do serviço de satélites Starlink da SpaceX, estão a prejudicar as interceções de drones ao longo da linha da frente, semanas depois de terem sido levantadas restrições semelhantes.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, afirmou na quinta-feira que as limitações de velocidade impostas ao Starshield, a versão militar do serviço de satélite Starlink da SpaceX, foram restabelecidas, prejudicando a capacidade da Ucrânia para intercetar drones russos e permitindo que alguns ataques consigam passar.
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As restrições têm afetado há vários dias as operações militares ucranianas em toda a linha da frente e nos territórios ocupados pela Rússia, disse Zelenskyy, após informações do ministro da Defesa, Yevhenii Khmara, e do comandante-chefe, Mykhailo Drapatyi.
“Concretamente, estão a ser impostas restrições sistemáticas de velocidade ao Starshield, limitando-o a 161 quilómetros por hora (100 milhas por hora)”, escreveu Zelenskyy na rede X.
Afirmou que os militares ucranianos investigaram as perturbações e concluíram que não se tratava de erros técnicos aleatórios, mas sim de limitações sistemáticas.
“Para nós, isto significa sobretudo uma grande dificuldade em intercetar drones russos propulsados a jato”, afirmou o presidente ucraniano.
“Infelizmente, já houve ataques que conseguiram passar porque os nossos sistemas de intercepção não conseguem atingir velocidades suficientes e não conseguem intercetar a tempo.”
Zelenskyy alertou que as restrições estão a ajudar a Rússia a realizar ataques mais certeiros e a provocar mais baixas ucranianas.
“Estamos a tentar esclarecer todas as circunstâncias junto da parte americana”, acrescentou.
As novas limitações surgem numa altura em que decorrem negociações de paz difíceis, mediadas pelos Estados Unidos, com a Ucrânia sob pressão para fazer concessões territoriais à Rússia.
Dois dias de conversações em Abu Dhabi esta semana terminaram sem avanços nas principais divergências, incluindo a exigência de Moscovo de que Kiev entregue território que ainda controla.
Restrições voltam semanas após terem sido levantadas
As mais recentes perturbações ocorrem menos de três semanas depois de a Ucrânia ter anunciado que as limitações ao Starlink e ao Starshield tinham sido levantadas na sequência de contactos ao mais alto nível com Washington.
A 24 de outubro, o Ministério da Defesa da Ucrânia confirmou que a ligação tinha sido restabelecida, com conexões estáveis a velocidades superiores a 400 quilómetros por hora.
As limitações foram registadas pela primeira vez na noite de 13-14 de outubro, quando terminais usados pelas forças ucranianas começaram a perder ligação a velocidades de deslocação de cerca de 160 quilómetros por hora, perturbando operações de drones, logística e comunicações no campo de batalha.
As restrições limitam a velocidade a que drones e outros equipamentos que usam o Starshield podem deslocar-se mantendo a ligação por satélite, e não a velocidade da própria ligação à internet.
São especialmente perturbadoras para drones intercetores de alta velocidade utilizados para combater drones de ataque russos propulsados a jato.
A responsabilidade pelas limitações iniciais de outubro continua a ser contestada.
Trump negou ter ordenado a redução de velocidade na altura, enquanto o secretário de Estado norte-americano, Marco Rubio, afirmou que a administração não era responsável.
Elon Musk, director executivo da SpaceX, disse que as decisões sobre as limitações de velocidade do Starshield são tomadas pelos militares dos Estados Unidos e, em última instância, pelo presidente norte-americano, escrevendo na rede X que “Os sistemas Starshield pertencem e são controlados pelo governo dos Estados Unidos”.
Nem Washington nem a SpaceX assumiram publicamente a responsabilidade pela imposição das restrições.
Dependência da Ucrânia de comunicações por satélite dos EUA
As novas perturbações surgem numa altura em que Kiev procura prolongar o acordo com Washington para acesso ao Starshield, que expira em meados de 2027.
Responsáveis ucranianos têm alertado que as negociações para um novo acordo precisam de começar em breve, dada a importância da rede para as operações militares do país.
O Starshield desempenha um papel crucial nas comunicações em combate e nas operações com drones na Ucrânia, deixando as forças ucranianas fortemente dependentes de um sistema controlado pelo governo dos Estados Unidos.
A Ucrânia também começou a explorar capacidades alternativas de comunicações por satélite.
Em 22 de outubro, o Ministério da Defesa da Ucrânia assinou uma carta de intenções com as empresas finlandesas ICEYE e Nokia para avaliar o desenvolvimento de um sistema soberano de comunicações por satélite que dê a Kiev maior controlo sobre a sua conectividade militar.
Para já, porém, as forças ucranianas continuam fortemente dependentes da rede controlada pelos Estados Unidos, com as mais recentes restrições a voltarem a levantar questões sobre a fiabilidade do acesso a um sistema central para a defesa aérea do país.