Nova Iorque nos anos 1960, tal como grande parte dos Estados Unidos, era irreconhecível face ao país que muitos conhecem hoje. O fotógrafo francês Jean-Pierre Laffont captou todo o quotidiano da cidade e arredores num novo livro impressionante, “Rebels with a Cause”
Suja, perigosa e turbulenta. Quando o fotógrafo francês Jean-Pierre Laffont aterrou em Nova Iorque na década de 1960, planeava registar vidas comuns a partir da perspetiva de um observador externo.
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Das lutas pelos direitos civis e pelos direitos dos homossexuais às manifestações contra a guerra do Vietname, descobriu rapidamente uma cidade à beira de uma revolução cultural, impulsionada por movimentos que se rebelavam contra normas firmemente fixadas e estabelecidas.
Muito se tem escrito, nos últimos tempos, sobre as profundas clivagens que dividem os Estados Unidos, e o trabalho de Laffont ilustra na perfeição algumas das raízes das “revoluções que continuam a moldar” hoje todo o país.
Numa conversa alargada com European Lens, Laffont recorda o tempo que passou a documentar a América e partilha as suas ideias sobre o futuro da fotografia.
Jean-Pierre Laffont: Pois bem, cheguei aos Estados Unidos em abril de 1964, numa altura em que... Na verdade, não cheguei primeiro aos Estados Unidos, cheguei a Nova Iorque, à cidade de Nova Iorque, e, além disso, não tinha dinheiro para ir a mais lado nenhum. E encontrei-me numa cidade onde tudo estava em ruínas, tudo sujo, e onde o crime estava por todo o lado.
Eu vivia no West Side, e era perigoso andar na rua à noite. Era uma cidade onde percebi que, se andasse com as minhas câmaras penduradas ao pescoço, estava a pôr-me em risco. Era uma cidade à beira da falência.
Tudo o que é novo é uma fonte de excitação visual para um fotógrafo. Vêem-se coisas, repara-se nelas, enquadram-se, compõe-se a imagem. Basicamente, é fácil vê-las e fotografá-las.
Percebi, na realidade, que os jovens que iam para a rua não eram necessariamente contra a guerra do Vietname, que não era a guerra deles e que não compreendiam. O que estava verdadeiramente em causa era a injustiça da forma como eram recrutados. Na altura, o recrutamento americano funcionava por lotaria.
Alguns podiam ficar na escola e continuar os estudos universitários, enquanto outros, pelo contrário, eram obrigados a sair porque, infelizmente, lhes calhava o mau número. Eram esses que tinham de ir.
Além disso, dois ou três anos mais tarde, por volta de 1971 ou 1972, havia muitos jovens negros norte-americanos a ser enviados, e eram efetivamente enviados para a máquina de moer carne; eram colocados em unidades de combate. E isso também era uma injustiça que começava a tornar-se evidente.
Todos estes movimentos que começavam em Nova Iorque terminavam muitas vezes em Washington, para onde também eu ia. Eram movimentos que nasciam de forma espontânea.
Gay Pride
Uma das primeiras de que me lembro muito claramente foi alegre. Foi uma rebelião alegre. Foi a primeira Gay Pride, em junho de 1970. Chegaram ao Central Park e começaram a beijar-se, começaram a dançar, e para mim foi um dia fantástico.
Não sabia que era a primeira Gay Pride. Era uma celebração gay extraordinária, um evento magnífico, cheio de alegria, tanto entre mulheres como entre homens. E foi absolutamente extraordinário de fotografar.
Voltei dez anos mais tarde, para a décima Gay Pride, mas dessa vez fui cobrir o grande movimento gay em São Francisco.
Havia um presidente da câmara, havia médicos, mecânicos, restaurantes, advogados, arquitetos gays, que serviam pessoas gays e queriam trabalhar apenas com pessoas gays.
Era uma comunidade muito interessante, muito inteligente, mas, no fundo, eram rebeldes. Não era uma revolução; era uma rebelião.
Era contra o sistema tal como existia, e São Francisco fê-lo de forma extraordinária.
Past and present perfect
Costumava sair para certas zonas com cinco câmaras penduradas, porque tinha objetivas de grande alcance e não havia tempo para as mudar.
Os jovens fotógrafos de hoje têm uma sorte incrível, não precisam de voltar a carregar as câmaras, não têm de pensar “pronto, só me restam 36 fotografias”, não se preocupam com o flash, porque, atualmente, as câmaras conseguem fotografar mesmo de noite, sem flash.
Uma fotografia diz sempre mais do que um filme, mais do que a televisão.
Agora tudo se faz automaticamente. Além disso, a câmara indica onde tirou a fotografia, quando a tirou, por isso já não se perde.
Perdi centenas de milhares de fotografias que foram entregues aos meus clientes, porque era assim que as agências funcionavam. As primeiras fotografias iam para a melhor revista e, depois, entregávamos-lhes os originais, que nunca mais vi, que nunca recuperei, que se perderam e que talvez estejam agora nos arquivos de algumas grandes revistas, mas, em qualquer caso, já não estão nos meus arquivos.
Altered reality
Ainda não estou suficientemente familiarizado com a inteligência artificial. Muitas pessoas veem-na como uma enorme ameaça por causa de más fotografias, imagens alteradas e manipuladas.
Venho de uma geração em que alterar o negativo era simplesmente impensável. Fui testemunha do meu tempo e nunca manipulei uma fotografia.
Deve perceber-se imediatamente o que está a acontecer [numa fotografia fotojornalística]. É um acidente, é um momento feliz, é uma manifestação contra alguma coisa.
Precisamos destas fotografias. Uma fotografia diz sempre mais do que um filme, mais do que a televisão. Lembramo-nos de uma imagem fixa mais do que de uma imagem em movimento, sempre. E precisamos disso. Haverá sempre necessidade de testemunhas.
“Rebels with a Cause”, publicado pela Damiani Books, já está disponível