À medida que a Europa se prepara para a ameaça de um conflito mais alargado, os seus hospitais e sistemas de saúde tornam‑se uma linha crítica — mas ainda pouco preparada — de defesa
Europa prepara-se para a possibilidade de um conflito mais alargado, com governos a canalizarem mais dinheiro para a defesa, a reforçarem o flanco leste da NATO e a prepararem as forças armadas para um contexto de segurança mais perigoso.
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Mas há outra frente que corre o risco de ser ignorada: o sector da saúde europeu, os seus hospitais, profissionais de saúde e sistemas de saúde pública.
Desde ataques com mísseis e drones a ameaças químicas, biológicas e radiológicas, um conflito de grande escala poderia colocar os sistemas de saúde sob uma pressão sem precedentes.
E, com a inteligência artificial a abrir novas possibilidades e riscos na biotecnologia, as ameaças que Europa enfrenta tornam-se cada vez mais difíceis de prever.
Um sistema de saúde preparado não é apenas uma questão de saúde pública. É também uma questão de segurança nacional, afirma o general de brigada Petter Iversen, diretor de saúde das forças armadas da Noruega e presidente do Comité dos Chefes dos Serviços Médicos Militares da NATO.
“Uma sociedade saudável é uma sociedade resiliente”, disse Iversen à Euronews. “Se for resiliente, consegue suportar a pressão dos adversários.”
Isso implica preparar-se para mais do que as consequências imediatas de um ataque militar. Significa garantir que os hospitais conseguem lidar com um elevado número de vítimas, que os fornecimentos médicos se mantêm disponíveis, que os profissionais de saúde sabem trabalhar em circunstâncias extraordinárias e que os países conseguem adaptar-se quando várias emergências surgem ao mesmo tempo.
Nova ameaça biológica
Uma das maiores incertezas resulta do rápido desenvolvimento da inteligência artificial e do seu potencial uso na investigação biológica.
Embora a IA ofereça enormes oportunidades para acelerar o desenvolvimento de medicamentos e tratamentos, também pode facilitar que atores mal-intencionados desenvolvam agentes biológicos perigosos.
“Não se sabe com que se está a lidar, porque pode tratar-se de um vírus concebido com IA ou de um ator estatal a desenvolver um novo vírus”, disse Laurent Muschel, diretor e subchefe da Autoridade de Preparação e Resposta a Emergências de Saúde (HERA), à Euronews, acrescentando que “a biossegurança vai estar muito alta na agenda”.
“Precisamos de ter o quadro regulatório adequado, o sistema de vigilância adequado para controlar a utilização da IA”, afirmou Muschel. “É uma tecnologia fantástica para desenvolver novos medicamentos, mas também pode ajudar maus atores a criar ferramentas muito poderosas.”
Iversen diz que uma combinação de nova biologia sintética, nova bioinformática e novas técnicas de desenvolvimento biológico, aliada à inteligência artificial, é levada “muito a sério”, mantendo-se a perspetiva de armas de destruição em massa entre as maiores preocupações.
“A ideia terrível da utilização de armas de destruição em massa e das implicações que isso terá para a saúde, tanto no plano químico, como nuclear e biológico, será a maior ameaça”, afirmou.
Um ataque desse tipo poderia gerar um número enorme de doentes a necessitar de formas de tratamento muito diferentes, combinação que colocaria uma pressão extraordinária sobre a capacidade de resposta dos serviços de saúde.
A HERA está a trabalhar em formas de garantir que as contramedidas médicas podem ser utilizadas face a um conjunto de ameaças potenciais, incluindo eventos com muitas vítimas, bioterrorismo e ameaças químicas, biológicas, radiológicas e nucleares.
Uma das abordagens passa pelo desenvolvimento de tratamentos de largo espectro que possam oferecer proteção antes de se conhecer a natureza precisa de uma ameaça biológica.
“Primeiro, antivirais de largo espectro, anticorpos de largo espectro, anticorpos monoclonais. Isso protege da ameaça e, depois, tratamento dirigido”, explicou Muschel.
Europa não está igualmente preparada
Os governos têm cada vez mais consciência de que os sistemas de saúde têm de estar prontos para estes cenários. Mas essa consciência não se traduz necessariamente em preparação.
Iversen afirma que os países ainda precisam de garantir financiamento, investir em formação e testar regularmente a sua capacidade de resposta.
“Estamos perto dos 200 metros na volta dos 400 metros”, disse Iversen. “Estamos a preparar-nos para a meta e temos de analisar como podemos utilizar os recursos e capacidades, tanto civis como militares.”
Na linha da frente estão os países que fazem fronteira com a Rússia e os que se situam no flanco leste da NATO.
“É natural que os países que fazem fronteira com a Rússia e no flanco oriental da Europa tenham uma consciência situacional diferente da das pessoas mais a oeste”, afirmou Iversen.
Apontou esforços na Alemanha, na Noruega e nos países bálticos e nórdicos para aumentar o número de camas hospitalares e expandir a oferta de cuidados de saúde.
Mas a infraestrutura, por si só, não será suficiente.
Iversen alertou que a preparação exige também uma mudança na forma como os sistemas de saúde funcionam, incluindo formar profissionais de saúde para trabalharem em condições pouco familiares.
Em tempo de paz, os serviços altamente especializados são essenciais. Mas, durante uma guerra ou uma grande crise, os sistemas de saúde podem ter de adotar uma abordagem mais generalista, permitindo que equipas e instalações respondam com flexibilidade a um afluxo súbito de doentes.
A segunda vulnerabilidade que identifica é a cadeia de abastecimento.
“Precisamos de uma combinação de reservas e armazéns, mas também de uma base industrial reforçada”, disse Iversen, para resistir à primeira vaga de uma crise e manter a capacidade de se adaptar ao que vier a seguir.
Ucrânia lança aviso à Europa
Para as autoridades de saúde europeias, a guerra na Ucrânia transformou muitos destes cenários de exercícios teóricos em lições práticas.
Hospitais e ambulâncias foram alvo de ataques. Profissionais de saúde tiveram de trabalhar em condições cada vez mais perigosas. E o conflito gerou necessidades de cuidados que vão muito além do tratamento de emergência no campo de batalha.
A experiência evidenciou a importância dos cuidados de trauma, da reabilitação e dos serviços de saúde mental.
“Percebemos que há muito mais necessidade de cuidados de trauma”, afirmou Jarno Habicht, antigo chefe do Escritório da OMS na Ucrânia, à Euronews.
A dimensão dos ferimentos criou também uma necessidade crescente de reabilitação, sobretudo para pessoas que foram submetidas a amputações.
“Temos muitos milhares de amputações que não existiriam sem a guerra”, disse Habicht.
A saúde mental é outro grande desafio, tanto para a população em geral como para os profissionais de saúde que trabalham sob pressão constante.
Habicht incentivou os responsáveis a olharem para além dos edifícios e equipamentos hospitalares e a focarem-se nas pessoas que mantêm os sistemas de saúde a funcionar: médicos, enfermeiros, técnicos e pessoal de apoio.
“É preciso um bom edifício, é preciso um espaço seguro. Mas, no fim, depende de estarem lá os enfermeiros, estarem lá os médicos, estar lá o pessoal de apoio”, referiu.
Os profissionais de saúde precisam também de ter os instrumentos, a formação e o financiamento adequados para se manterem na profissão e responderem quando surgem emergências.
“É mesmo muito importante perceber que a saúde é parte integrante de todo esse sistema de segurança e defesa”, concluiu Habicht.