As sondagens pré-eleitorais sugerem a vitória do atual presidente, Zoran Milanovic, um esquerdista e crítico declarado do apoio militar ocidental à Ucrânia.
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Abriram as urnas em toda a Croácia para a segunda volta das eleições presidenciais, em que o atual presidente Zoran Milanovic concorre com Dragan Primorac, o candidato apoiado pelo primeiro-ministro e pelo seu governo.
Na primeira volta, realizada a 29 de dezembro, Milanovic obteve 49,7% dos votos contra sete outros candidatos, o que representa apenas metade dos votos necessários para garantir uma vitória absoluta.
O autal presidente foi líder de longa data dos sociais-democratas e passou a maior parte da sua carreira na oposição. Milanovic foi primeiro-ministro do país entre o final de 2011 e o início de 2016.
De estilo populista, tem sido um crítico feroz do atual primeiro-ministro Andrej Plenkovic, que lidera o partido União Democrática Croata (HDZ), e os confrontos e disputas quase contínuos entre os dois tornaram-se uma marca da paisagem política croata.
Depois de ter destronado a presidente do HDZ, Kolinda Grabar-Kitarovic, há cinco anos, Milanovic tem-se deslocado constantemente para o lado direito do espetro político.
No entanto, é visto como o único contrapeso à HDZ e ao seu governo.
Em abril deste ano, tentou concorrer às eleições parlamentares como candidato a primeiro-ministro pelos sociais-democratas, numa ação sem precedentes em que um chefe de Estado em funções tentou ser eleito para o parlamento.
Apesar de ter prometido desocupar o seu lugar se fosse eleito, o Tribunal Constitucional impediu-o de fazer campanha ativa durante as eleições.
Os sociais-democratas não conseguiram formar uma maioria no Parlamento, pelo que Milanovic continuou a ser Chefe de Estado.
Da pediatria à política
Primorac foi pediatra e professor universitário antes de entrar para a política.
Primorac não tem estado presente na vida política croata desde 2009, altura em que, enquanto ministro da Ciência de um gabinete do HDZ, tentou montar uma campanha presidencial independente.
Durante a campanha deste ano, Primorac procurou apresentar-se como uma pessoa sem conflitos e unificadora e também como uma figura de orientação pró-ocidental, posicionando-se em contraste com Milanovic.
Embora a presidência croata seja em grande parte cerimonial, um presidente eleito detém autoridade política e actua como comandante supremo das forças armadas. Também tem alguma influência na política externa.
Milanovic tem afirmado repetidamente que a Croácia deve manter-se afastada das disputas mundiais, apesar de ser membro da NATO e da UE.
Bloqueou a participação da Croácia numa missão de treino liderada pela NATO na Alemanha e passou vários meses a tentar convencer os eleitores de que está a impedir que soldados croatas sejam enviados para o campo de batalha na Ucrânia, apesar de tal nunca ter sido proposto.
Milanovic também tentou levar os deputados da oposição a bloquear a ratificação do alargamento da NATO pela Croácia, um requisito formal necessário para admitir a Suécia e a Finlândia na aliança.
O principal rival de Milanovic, Primorac, tem afirmado repetidamente que o lugar da Croácia é no Ocidente, mas a sua candidatura à presidência tem sido prejudicada por um caso de corrupção de alto nível que levou o Ministro da Saúde croata à prisão em novembro e que teve um lugar de destaque nos debates pré-eleitorais.
Na primeira volta, em dezembro, Primorac obteve 19,6% dos votos - mais do que os outros candidatos e o suficiente para chegar à segunda volta, mas ainda assim considerado um fraco desempenho por um candidato apoiado pelo partido no poder, que também possui o maior número de membros no país.
A Croácia tem cerca de 3,5 milhões de eleitores elegíveis. A taxa de participação na primeira volta foi de 46%, a mais baixa de todas as eleições presidenciais dos últimos 15 anos.