Com pensões, habitação social, subsídios de desemprego, cuidados médicos e apoio a deficientes, a Europa tem uma das melhores proteções sociais do mundo. Mas quais são os países da UE mais generosos no que respeita à despesa pública?
De acordo com os dados do Eurostat, todos os países da UE aumentaram as despesas sociais em 2024, com um aumento global de quase 7%, elevando o orçamento social total do bloco para quase 5 mil milhões de euros.
Em comparação com o PIB, a despesa média com prestações sociais é atualmente de cerca de 27% em todo o bloco.
Mas as taxas variam muito de país para país.
Finlândia, França e Áustria são os membros mais generosos da UE, gastando cada um cerca de 32% do seu PIB em prestações sociais.
A Irlanda está em último lugar, com apenas 12%, ou seja, menos do que países terceiros como a Bósnia-Herzegovina (20%) e a Sérvia (18%), segundo o Eurostat.
Mas há razões para isso,segundo os especialistas, incluindo a demografia do país.
A sociedade irlandesa ainda é relativamente jovem em comparação com outras economias e, por conseguinte, as despesas com pensões, cuidados de longa duração e cuidados de saúde relacionados com a idade são mais baixas, disse à Europa em Movimento o professor Bernhard Ebbinghaus, presidente da cadeira de macrossociologia da Universidade de Mannheim.
"Além disso, o PIB está um pouco inflacionado na Irlanda - tal como no Luxemburgo - devido às empresas internacionais que utilizam o país para efeitos fiscais", acrescentou. "Para a Irlanda, o PNB (o rendimento total auferido pelos residentes) é um indicador melhor do que o PIB para compreender o nível de vida dos seus residentes."
No entanto, a Irlanda não é o país que menos gasta em todas as prestações sociais: é o segundo país da UE em termos de despesas com a habitação social, proporcionalmente ao seu PIB.
Pensões, desemprego, habitação: Onde estão os maiores benefícios?
Em geral, as pensões representam a maior fatia das despesas sociais da UE: 2 mil milhões de euros do total das despesas com prestações sociais.
A doença e os cuidados de saúde vêm em segundo lugar, com quase 1,5 mil milhões de euros, seguidos das medidas de apoio à família e à infância, com 0,4 mil milhões de euros, e do apoio à deficiência, com 0,3 mil milhões de euros.
Apesar da sua recente e controversa (e atualmente suspensa) reforma das pensões, que deveria reduzir as despesas públicas com as pensões, França não é o país da UE que mais gasta em prestações de velhice, dedicando-lhe 13% do seu PIB.
Os três primeiros lugares são ocupados pela Áustria (14,7%), pela Itália (14,6%) e pela Finlândia (14,5%).
Em matéria de cuidados de saúde e de doença, a Alemanha é o país que mais investe (9,9%), seguida da França e dos Países Baixos (9,5%).
França lidera o apoio ao desemprego (1,75% do PIB), seguida da Finlândia (1,65%) e de Espanha (1,5%).
No que se refere ao apoio à habitação, a Finlândia ocupa o primeiro lugar (0,99% do PIB), à frente da Irlanda (0,72%) e da Alemanha (0,63%), mas parece que os europeus gostariam de ter mais despesas neste domínio.
Numa sondagem do Eurobarómetro de 2025, a falta de habitação a preços acessíveis surgiu como o problema mais "imediato e urgente" na UE, apontado por 40% dos inquiridos (51% entre os que vivem nas cidades).
O boom do bem-estar na Estónia: até que ponto está relacionado com a inflação?
Apesar da divisão Leste-Oeste, muitos dos países que gastam menos parecem estar a aproximar-se dos que gastam mais.
No ano passado, a Estónia aumentou as suas despesas com a segurança social em quase 20% — o mais rápido de todos os países da UE —, seguida da Croácia, com quase 18%, e da Roménia, com 17,5%.
No entanto, o salto da Estónia nas despesas sociais é sobretudo o resultado da indexação combinada com um forte crescimento dos salários, e não de uma mudança política no sentido de expandir o Estado-providência, segundo Lauri Triin, professor de política pública comparada na Universidade de Tallinn.
"O índice de pensões de 2024 aumentou acentuadamente devido à anterior inflação elevada e ao rápido crescimento dos salários", disse ao Europe in Motion. "Com uma população de reformados considerável, isto aumenta automaticamente as despesas".
"Na Estónia, as prestações parentais baseiam-se no salário, pelo que, quando o salário médio aumentou cerca de 10%, o custo total destas prestações também aumentou", acrescentou. "As alterações no limiar do rendimento isento de impostos e as pressões mais amplas sobre o custo de vida contribuem para este efeito."
A Alemanha vai continuar a distribuir?
Ao mesmo tempo, os aumentos mais lentos registaram-se na Grécia (+3,2%), na Suécia (+3,9%), na Itália e na Dinamarca (+4,3% cada), mas, em geral, todos os países da UE aumentaram as despesas com prestações sociais.
De acordo com as primeiras estimativas, o crescimento das despesas sociais da Alemanha — cerca de 6,5% — foi relativamente pequeno em comparação com a maioria dos outros países da UE, mas os especialistas duvidam que o país feche firmemente a tampa dos cofres públicos em breve.
"Na Alemanha, foram realizadas reformas das pensões e estão atualmente a ser discutidas outras medidas, mas em 2024, os custos adicionais devidos aos refugiados da Ucrânia e ao abrandamento económico (portanto, menos crescimento do PIB e mais desemprego) conduziram a mais pressões sobre as despesas", afirmou Ebbinghaus.