Leipzig/Halle é um dos principais aeroportos de carga da Europa e desempenha também um papel central nos transportes militares. Na sequência do mais recente incidente, volta a colocar-se a questão: por que razão este local é repetidamente alvo de supostos atos de sabotagem?
Após a descoberta de um drone equipado com explosivos no aeroporto de Leipzig/Halle, o ministro do Interior da Alemanha, Alexander Dobrindt, fez referência a um "cenário de ataque híbrido". Após uma reunião para avaliar a situação com as autoridades responsáveis pela investigação, afirmou: "Trata-se de um novo nível de ameaça."
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É verdade que já tinham sido avistados drones várias vezes na Alemanha nas proximidades de instalações sensíveis. No entanto, segundo a avaliação do ministro do Interior, um drone equipado com explosivos representa um novo nível de escalada.
De acordo com informações avançadas pela imprensa, o drone estava equipado com uma mistura de substâncias altamente explosiva. O facto de não ter detonado deveu-se, aparentemente, apenas ao facto de o detonador ter sido arrancado.
Dobrindt parte do princípio de que por trás do incidente não estão amadores. Além disso, afirmou que poderão estar envolvidas "potências estrangeiras", sem, no entanto, referir um país específico.
Ataque incendiário em 2024 e incidentes com drones em anos anteriores
A situação mais recente insere-se numa série de incidentes de segurança no aeroporto de Leipzig/Halle. Já nos últimos meses, ocorreram repetidamente voos não autorizados de drones nesse local. Há já algum tempo que este aeroporto é um dos mais afetados da Alemanha.
De acordo com dados do Serviço Alemão de Controlo de Tráfego Aéreo, em 2023 foram registados 151 incidentes com drones em todo o país. Com 21 casos cada, os aeroportos de Frankfurt e Leipzig/Halle foram os mais afetados. Repetidamente, as operações de voo tiveram de ser temporariamente suspensas por motivos de segurança.
Também já ocorreram tentativas de sabotagem nesses locais. Em julho de 2024, segundo as conclusões dos investigadores, os suspeitos terão enviado quatro pacotes equipados com dispositivos incendiários através dos serviços de entregas DHL e DPD.
As encomendas deveriam incendiar-se durante o voo. Em Leipzig, porém, um dos pacotes incendiou-se num centro de distribuição ainda antes da partida. O então presidente do Serviço Federal de Proteção da Constituição, Thomas Haldenwang, explicou mais tarde que a encomenda poderia ter causado um acidente aéreo.
Mas por que razão é precisamente Leipzig que está repetidamente na mira? Existem várias razões para isso.
Infraestrutura crítica e centro de distribuição militar
O aeroporto de Leipzig/Halle é um dos maiores centros de distribuição de carga da Europa e faz parte da infraestrutura crítica da Alemanha. O seu papel como centro internacional de carga aérea é particularmente importante. A própria DHL descreve este local como o "coração de uma cadeia logística global".
Segundo dados da empresa, são movimentadas diariamente mais de 2.500 toneladas de carga. Todos os anos, o aeroporto regista cerca de 23.600 movimentos de voos no tráfego de carga. Noite após noite, milhares de toneladas de encomendas são descarregadas, triadas e recarregadas.
A isto soma-se a importância militar do aeroporto, que remonta ao início da década de 2000.
Assim, durante a missão no Afeganistão, Leipzig/Halle tornou-se, por vezes, um importante centro de operações militares. Centenas de milhares de soldados norte-americanos utilizaram o aeroporto para escalas. Também as Forças Armadas alemãs transportaram a partir daí tanques, helicópteros e outro equipamento militar.
NATO e UE utilizam aviões Antonov a partir de Leipzig
Com o ataque russo à Ucrânia em 2022, a importância estratégica do local aumentou ainda mais. No aeroporto de Leipzig/Halle é operado o programa de transporte aéreo Strategic Airlift International Solution (SALIS), gerido pela Agência de Apoio e Aquisições da NATO (NSPA).
Ao abrigo desta cooperação, nove Estados da NATO garantem atualmente acesso a aeronaves de transporte Antonov AN‑124‑100 para cargas particularmente pesadas ou de grandes dimensões, que não podem ser transportadas por aviões militares mais pequenos, como o Airbus A400M. A base para esta cooperação é um contrato de cinco anos celebrado em 2021 entre a Agência de Apoio e Aquisições da NATO (NSPA) e a empresa Antonov Logistics SALIS, sediada no aeroporto de Leipzig/Halle.
O contrato garante aos Estados participantes o acesso a várias aeronaves Antonov, que, consoante a urgência, ficam operacionais no espaço de poucos dias. Os aviões são utilizados, entre outras coisas, para missões da NATO, da UE e nacionais, e transportam regularmente equipamento militar, bem como outra carga de grandes dimensões. Assim, Leipzig/Halle não é apenas a sede de um dos mais importantes centros de distribuição de carga da Europa, mas também um ponto nevrálgico para transportes estratégicos de carga pesada dos países da NATO participantes.
Desde o início da guerra de agressão russa contra a Ucrânia, Leipzig ganhou ainda mais importância. Como a operação regular da frota Antonov na Ucrânia está consideravelmente limitada, o aeroporto tornou-se uma das principais bases da Antonov Airlines fora da Ucrânia. Ali encontram-se instalações de manutenção e está a ser construído um novo hangar de manutenção de grandes dimensões.
O especialista em segurança Nico Lange, numa entrevista à ZDF, enquadra, por isso, o incidente atual no contexto mais amplo da guerra híbrida russa contra a Alemanha. Entre estas ações contam-se, além dos sobrevoos de drones, atos de sabotagem, incêndios criminosos e ciberataques. No entanto, até ao momento, não foi oficialmente confirmada qualquer ligação concreta com o incidente atual.
Alemanha reforça defesa contra drones
O aumento dos incidentes com drones tem vindo a preocupar, entretanto, numerosos países europeus. Sobretudo nos países bálticos, registaram-se cada vez mais incidentes nos últimos meses. A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, declarou no final de maio, durante uma visita a Vilnius, que a Rússia está a testar de forma deliberada, por via dos drones, a segurança do espaço aéreo da União Europeia. Segundo acrescentou, isto faz parte de uma estratégia para desestabilizar as sociedades democráticas.
Por isso, a Alemanha tem vindo a alargar gradualmente as suas medidas de defesa nos últimos meses. O ministro federal do Interior, Alexander Dobrindt, já tinha exigido que, no futuro, os drones fossem localizados, intercetados e, se necessário, abatidos de forma mais rigorosa. A partir de outubro de 2025, a Polícia Federal poderá abater drones sob determinadas condições.
Também no aeroporto de Leipzig/Halle existe agora um sistema especial de defesa contra drones. O ministro do Interior da Saxónia, Armin Schuster, fala, no entanto, de uma "corrida ao armamento" entre os atacantes e as autoridades de segurança.
Apesar das novas competências, os especialistas continuam a considerar que ainda há muito a fazer. O especialista em drones Christian Kaiser explicou no programa televisivo "ZDFheute live" que o abate propriamente dito é apenas o último passo. Primeiro, é necessário detetar o drone – por exemplo, com a ajuda de scanners de frequências, câmaras ou sistemas de radar. Só depois é que se pode avaliar se existe efetivamente um perigo e quais as medidas que devem ser tomadas.