À medida que os incêndios colocam à prova os serviços de bombeiros desde o Mediterrâneo até às Midlands, no Reino Unido, levantam-se questões sobre a capacidade da Europa para lidar com as ondas de calor contínuas.
Uma parede de chamas com três quilómetros e até 30 metros de altura obrigou centenas de turistas a refugiarem-se no mar ao largo do norte da Grécia, numa altura em que incêndios florestais também lavravam na Croácia, em França e no Reino Unido em plena onda de calor de verão.
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Mais de 200 bombeiros, aviões e helicópteros de combate a incêndios lutaram durante horas para travar o avanço de um fogo que se propagava pela península de Halkidiki, a sul de Salónica, aproximando-se das estâncias de Siviri e Fourka, cheias de veraneantes.
Considerando demasiado perigosa a fuga por estrada, as autoridades encaminharam cerca de 500 turistas para pequenas embarcações, navios da guarda-costeira e meios da corporação de bombeiros, incluindo aproximadamente 200 que foram levados para um navio fundeado ao largo, enquanto os carros que tentavam fugir por terra ficaram presos em engarrafamentos.
“Estamos na praia à procura de uma forma de sair daqui”, disse à AFP uma moradora local, Sophia, explicando que as chamas já tinham chegado às casas da localidade.
Dois bombeiros foram hospitalizados e as autoridades proibiram o acesso do público aos pinhais da região, depois de os serviços meteorológicos terem alertado para ventos até 100 km/h.
O incêndio foi entretanto dominado, embora as equipas se tenham mantido em alerta para eventuais reacendimentos.
A Grécia mantém-se sob o nível máximo de alerta para incêndios florestais em todo o país, ainda abalada por um fogo perto de Atenas este mês que matou dois tripulantes de helicóptero e consumiu 110 quilómetros quadrados de floresta.
Croácia: cidade costeira evacuada
Mais de 150 bombeiros combateram um incêndio que passou rapidamente de um pinhal para a cidade turística de Lokva Rogoznica, na Croácia, destruindo casas e veículos.
Pelo menos mil residentes deslocados foram acolhidos num pavilhão desportivo na vizinha Omis, e uma estrada costeira foi encerrada, provocando longas filas de trânsito.
O comandante dos bombeiros da Croácia, Slavko Tucakovic, avisou que se aproximava “uma noite difícil”, enquanto eram mobilizados reforços e quatro aviões Canadair de combate a incêndios permaneciam em terra até ao amanhecer.
As autoridades explicaram que ventos fortes alimentaram a progressão das chamas e que alguns residentes sofreram queimaduras. O fogo seguiu-se a outro incêndio, na ilha de Brac, controlado um dia antes, numa altura em que a onda de calor está a fixar temperaturas recorde na faixa costeira.
A Météo France colocou esta sexta-feira quatro departamentos em nível máximo de alerta para incêndios florestais, advertindo que as condições meteorológicas tornam “muito elevado, face às normas habituais de verão”, o risco de deflagração e propagação de fogos.
Durante a noite, os bombeiros conseguiram dominar o incêndio no Aude, perto de Carcassonne, depois de salvarem 73 habitações, enquanto o fogo no Pas-de-Calais, perto de Mont-Frieux, continuava ativo na manhã de sexta-feira.
Com a onda de calor a prolongar-se, as autoridades em França apelam à manutenção da vigilância à entrada do fim de semana.
França: detido adolescente por incêndio mortal
Um jovem de 15 anos foi colocado sob investigação formal e permanece detido num centro de menores por causa de um incêndio florestal junto ao aeroporto de Bordéus, que a 21 de julho matou dois bombeiros presos no camião.
Estas mortes, juntamente com a de um bombeiro voluntário no sudeste de França, indignaram os sindicatos de bombeiros, cujos representantes se reuniram esta semana com o ministro do Interior, Laurent Nunez, mas consideraram insuficientes os compromissos apresentados, ameaçando avançar com uma greve em setembro por falta de meios.
Um incêndio florestal com vários focos distintos varreu uma zona residencial perto de Stourbridge, no Reino Unido, no dia mais quente do ano na região, danificando pelo menos seis casas e obrigando a evacuações.
Três bombeiros e uma criança foram hospitalizados, enquanto outras seis pessoas receberam tratamento por inalação de fumo.
O comandante dos bombeiros dos West Midlands, Simon Tuhill, descreveu o caso como “um dos incidentes mais significativos” em que o corpo já interveio, atribuindo a rápida propagação a condições de “seca extrema”.
Quase três quartos de Inglaterra estão em situação de seca e o primeiro-ministro, Andy Burnham, apelou aos retalhistas para limitarem a venda de grelhadores descartáveis.