Se a investigação resultar em acusações e condenações, os culpados poderão enfrentar vários anos de prisão e multas.
Autoridades francesas abriram um inquérito criminal ao TikTok por suspeitas de que a plataforma permite conteúdos que promovem o suicídio e de que os seus algoritmos poderão incentivar jovens vulneráveis a pôr termo à própria vida.
Anúncio surge na sequência de uma ação judicial contra o TikTok por várias famílias francesas, de um inquérito parlamentar ao impacto psicológico do TikTok nas crianças em França e de relatórios com questões semelhantes publicados pela Amnistia Internacional e pelo Senado francês.
A Procuradoria de Paris afirmou, em comunicado, que a investigação irá analisar “conteúdos consistindo, nomeadamente, na promoção do suicídio” e verificar se o TikTok cumpriu a obrigação de comunicar às autoridades as infrações cometidas por intermediários.
Numa declaração enviada na terça-feira, o TikTok contestou as alegações constantes do relatório parlamentar que esteve na origem da investigação.
“Com mais de 50 funcionalidades e definições predefinidas, concebidas especificamente para apoiar a segurança e o bem-estar dos adolescentes, e com nove em cada dez vídeos que violam as regras removidos antes de serem vistos, investimos de forma significativa em experiências seguras e adequadas à idade para adolescentes”, pode ler-se na declaração do TikTok.
A unidade de cibercrime da polícia de Paris vai investigar eventuais crimes, incluindo “propaganda de produtos ou métodos ... usados para pôr termo à própria vida” e permitir transações ilícitas ligadas ao crime organizado, disse a procuradoria.
Se a investigação der origem a acusações e condenações, os responsáveis poderão enfrentar vários anos de prisão e multas. Como é habitual no direito francês, a procuradoria não identificou, nesta fase, eventuais visados que possam vir a ser acusados.
TikTok sob pressão
No ano passado, sete famílias processaram o TikTok França, acusando a plataforma de não moderar conteúdos nocivos e de expor crianças a material potencialmente letal. Duas dessas famílias perderam um filho.
Uma delas foi Marie Le Tiec, de 15 anos. Ao analisar o telemóvel da filha após a morte, Stephanie Mistre descobriu vídeos a promover métodos de suicídio, tutoriais e comentários a encorajar os utilizadores a irem além de “meras tentativas de suicídio”.
Mistre disse que o algoritmo do TikTok lhe recomendou repetidamente esse tipo de conteúdos.
“Normalizaram a depressão e a automutilação, transformando-as num sentido de pertença distorcido”, afirmou então Mistre.
O TikTok e outras redes sociais têm sido alvo de escrutínio a nível global por alegada incitação à violência e ao bullying, sobretudo entre crianças.
Se estiver a pensar em suicidar-se e precisar de falar, contacte a Befrienders Worldwide, uma organização internacional com linhas de apoio em 32 países. Visite befrienders.org para encontrar o número de telefone na sua área.