Investigações recentes sugerem que a genética e o estilo de vida podem desempenhar um papel fundamental no aumento do risco e da gravidade da pneumonia, particularmente em determinados grupos, como os idosos e as pessoas com infeções pulmonares recorrentes.
Um estudo realizado por investigadores da Universidade de Oulu demonstrou que existem genes que aumentam a suscetibilidade à pneumonia. O estudo analisou dados genéticos e de saúde de mais de 600.000 pessoas na Finlândia e na Estónia, examinando os fatores de risco genéticos associados à pneumonia não só na população em geral, mas também em três grupos etários diferentes, entre pessoas com pneumonia recorrente e em indivíduos com asma.
A investigadora doutorada Annie Heikkila, que liderou a análise principal do estudo, afirmou: "A força deste estudo reside na sua base de dados grande e fiável, que combina informação genética com dados de saúde a longo prazo de dois países. Isto também tornou possível estudar os fatores de risco genéticos associados à pneumonia em diferentes grupos etários e coortes de doentes".
O estudo identificou 12 regiões genéticas associadas ao risco de pneumonia, oito das quais foram identificadas pela primeira vez. Muitas destas regiões estão associadas à regulação da resposta inflamatória do organismo, mas os genes associados à dependência da nicotina desempenharam um papel particularmente importante nos doentes com pneumonia recorrente, bem como nos doentes mais velhos.
Para além dos factores de risco genéticos, o tabagismo e o índice de massa corporal (IMC) elevado também demonstraram aumentar o risco de progressão da doença:
1- Os genes e a resposta inflamatória
Os resultados mostraram que uma grande parte das regiões genéticas detetadas estava associada à regulação da resposta inflamatória, o que ajuda a explicar a diferente suscetibilidade e evolução da pneumonia em diferentes indivíduos.
Uma observação adicional é significativa: nos doentes com infeções pulmonares recorrentes e, em particular, nos idosos, os genes associados à dependência da nicotina foram um fator mais proeminente, sugerindo que o risco genético pode assumir dimensões diferentes consoante a idade e o contexto de saúde.
2- Tabagismo e obesidade
Os investigadores utilizaram dados genéticos para avaliar as relações causais, e os resultados sugerem que o tabagismo e a obesidade podem aumentar o risco de pneumonia através de uma relação direta de causa e efeito, e não apenas como co-factores.
Esta descoberta é ainda mais importante porque associa comportamentos modificáveis a grandes riscos para a saúde, colocando a prevenção na vanguarda da gestão da doença.
Elevados encargos para a saúde e grupos de alto risco
A pneumonia é uma doença infecciosa e uma das principais causas de morte. A doença pode ser causada por bactérias, vírus ou, em casos raros, por fungos, e a sua gravidade varia de ligeira a grave, dependendo do estado do doente e da natureza do agente causador.
Alguns grupos, incluindo os idosos, as pessoas com doenças cardíacas e respiratórias crónicas, os imunocomprometidos, os consumidores abusivos de álcool e os fumadores, têm taxas de infeção muito mais elevadas do que a média.
Os fatores socioeconómicos e certas condições de saúde de longa duração também contribuem para um risco acrescido, o que torna crucial a prevenção e o tratamento precoces.
"Compreender os factores de risco genéticos ajuda a explicar por que razão alguns indivíduos são mais susceptíveis à pneumonia e como desenvolvem a doença, e a associação entre os genes associados à dependência da nicotina e o risco em adultos mais velhos é uma descoberta de grande importância para a saúde pública e pode ser utilizada no futuro para desenvolver tratamentos e melhorar a prevenção", afirma o Professor Timo Hautala, especialista em doenças infecciosas da Universidade de Oulu e do seu hospital afiliado.