Da Islândia à Macedónia do Norte, os preços no consumidor variam muito na Europa. Novos dados do Eurostat mostram onde o quotidiano é mais caro e porque o preço, sozinho, não explica tudo.
O mesmo cabaz de compras pode custar quase quatro vezes mais, consoante o local onde se esteja na Europa. Mas que países são os mais caros e como podem ser comparados de forma justa?
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Os índices de níveis de preços do Eurostat dão a resposta. Comparam o custo dos bens e serviços de consumo em cada país com a média da UE.
Em termos simples, se o mesmo cabaz de bens e serviços custa em média € 100 na UE, quanto custaria esse cabaz em cada país?
Para que a comparação seja representativa, o Eurostat calcula os índices a partir dos preços médios anuais nacionais de mais de 2 000 bens e serviços.
Há duas formas de medir os preços. Uma olha apenas para o que os agregados familiares gastam diretamente, enquanto a outra inclui também serviços financiados com fundos públicos, como a saúde e a educação.
Este artigo usa a medida mais abrangente, designada Consumo Individual Efetivo (AIC), que, segundo o Eurostat, é mais adequada a comparações internacionais. O gráfico inclui também a medida da despesa das famílias (HFCE).
Um nível de preços de 100 corresponde à média da UE. Um valor acima de 100 significa que um país é mais caro, enquanto um valor abaixo de 100 significa que é mais barato.
Estes números comparam apenas preços. Não têm em conta os níveis de rendimento, pelo que um país mais caro não é necessariamente menos acessível para os seus residentes.
Quais são afinal os países mais caros e mais baratos?
Dentro da UE, a diferença é marcante. Luxemburgo lidera a lista, enquanto a Roménia tem os preços mais baixos. Os preços para o consumidor em Luxemburgo são 2,5 vezes superiores aos da Roménia.
Quando se incluem os países candidatos à UE e os membros da EFTA (Associação Europeia de Comércio Livre), a Islândia passa a ser o país mais caro e a Macedónia do Norte o mais barato, alargando a diferença para 3,7 vezes.
Em termos gerais, a Europa Ocidental e do Norte tendem a ter níveis de preços mais elevados, enquanto a Europa Central e de Leste continua mais barata.
Preços e salários explicam o quadro completo
A Islândia é 83,7 % mais cara do que a média da UE e a Suíça 81 %.
"Os números devem ser sempre lidos em conjunto com os salários. O que importa para o nível de vida não é se os preços são altos, mas o que o salário local permite comprar localmente — poder de compra, não apenas o preço em si", disse ao Euronews Business o professor Robert Inklaar, da Universidade de Groningen.
Segundo acrescentou, a Suíça parece cara, mas os salários suíços são suficientemente elevados para que o poder de compra ali figure entre os mais fortes da Europa; o mesmo nível de preços com um salário muito mais baixo seria vivido de forma muito diferente.
Dinamarca (40,2 %), Irlanda (39,6 %) e Noruega (38,4 %) estão também entre os países mais caros da Europa, cerca de 40 % acima da média da UE.
A Suécia e a Finlândia surgem logo a seguir, mas os seus índices são comparativamente mais baixos. Os preços são 28,4 % mais altos na Suécia e 26,1 % mais altos na Finlândia do que a média da UE.
Nos Países Baixos, um consumidor paga € 120,4, na Áustria € 119 e na Bélgica € 118,1 pelo mesmo cabaz de bens e serviços que custa em média € 100 na UE.
Como se posicionam as maiores economias europeias
Entre as quatro maiores economias da UE, a Alemanha é a mais cara, com preços 9,1 % acima da média da UE, enquanto a Espanha é 8,9 % mais barata. Isto significa que uma pessoa pagaria mais € 18 na Alemanha do que em Espanha pelo mesmo cabaz.
França (106,4) está ligeiramente acima da média da UE e a Itália (98) ligeiramente abaixo.
No extremo oposto da tabela, os preços são significativamente mais baixos em grande parte do sudeste da Europa.
Na Macedónia do Norte, um cabaz de € 100 na média da UE custaria apenas € 49,7, menos de metade.
Custaria também € 52,2 na Turquia, seguidos pela Bósnia (€ 55,7), Roménia (€ 58,9) e Bulgária (€ 60). Estes países são pelo menos 40 % mais baratos do que a média da UE.
Montenegro (61), Sérvia (62,5), Albânia (65,7), Polónia (71,1) e Hungria (71,6) estão igualmente entre os países mais baratos, com preços pelo menos 25 % abaixo da média da UE.
Entre os países que continuam mais baratos do que a média da UE contam-se ainda a Croácia (76,3), Eslováquia (81,4), Lituânia (81,4), Chéquia (82), Grécia (84) e Portugal (85,3).
O que explica as diferenças nos níveis de preços?
"A principal razão para os preços divergirem na Europa é que os salários divergem, e os salários estão ligados à produtividade", disse Robert Inklaar ao Euronews Business.
"Onde os trabalhadores são mais produtivos, ganham mais, e esses salários mais altos refletem-se diretamente no preço de tudo o que tem de ser produzido e consumido localmente — uma refeição num restaurante, um corte de cabelo, uma visita ao dentista, a renda da casa, os cuidados infantis. Nada disto pode ser importado, por isso o preço segue simplesmente o custo local do trabalho."
Inklaar sublinha que seria um erro pensar que isto se aplica apenas aos serviços. Salienta que mesmo bens que parecem totalmente transacionáveis — como os alimentos numa prateleira de supermercado ou uma peça de roupa — incorporam uma forte componente local: a loja, o pessoal, o transporte e a renda do espaço. Assim, os salários locais entram também no preço dos bens, embora com menos peso do que nos serviços.
Os salários não são o único fator.
Referiu ainda que a distância, a distribuição, a regulamentação e a própria fronteira acrescentam custos, pelo que produtos idênticos não acabam com preços idênticos em todo o lado. Diferenças no IVA e noutros impostos sobre o consumo acrescentam mais um desvio.
"Uma comparação mais completa associa, portanto, o nível de preços aos salários ou ao rendimento (disponível), idealmente em termos de poder de compra, tendo simultaneamente em conta as diferenças cambiais e fiscais", acrescentou.
O professor Rainer Maurer, professor jubilado da Universidade de Pforzheim, sublinhou que os níveis de preços dos Estados-membros da União Económica e Monetária Europeia revelam uma correlação positiva clara com o PIB per capita.
Por outras palavras, os países mais caros da Europa tendem também a ser os mais ricos. Os preços elevados andam muitas vezes a par de rendimentos mais altos, razão pela qual os economistas defendem que os níveis de preços devem ser sempre analisados em conjunto com o poder de compra.